Île de Chios (Chíos, Grèce)

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Identification et localisation

Chios est une île de la mer Égée orientale, située à proximité immédiate de la côte occidentale de l’Asie Mineure. Elle appartient aujourd’hui à la Grèce et forme, avec les îlots voisins, l’unité régionale de Chios. Dans une notice médiévale, le nom désigne d’abord un territoire insulaire, mais il peut aussi renvoyer à la principale agglomération de l’île, établie sur la côte orientale et généralement appelée elle aussi Chios.

Le dossier ne fournit pas de date particulière pour le début ou la fin de l’entité. L’île constitue néanmoins un espace historique identifiable durant toute la période médiévale, par sa position entre le monde égéen, Constantinople et les rivages de l’Asie Mineure. Cette situation lui conférait une importance maritime et stratégique, sans qu’il soit possible d’en déduire un statut administratif constant pour l’ensemble du Moyen Âge.

Statut et évolutions politiques

Durant la première partie de la période considérée, Chios relève de l’Empire byzantin. Comme les autres îles de l’Égée, elle est soumise aux transformations de l’autorité impériale et aux rivalités maritimes qui affectent la région. Les réorganisations politiques consécutives à la quatrième croisade modifient ensuite le cadre de domination de l’île, mais le dossier ne permet pas d’en préciser ici toutes les étapes ni les rattachements successifs.

Au début du XIV^e siècle, Chios passe sous le contrôle de la famille génoise des Zaccaria, qui l’administre à partir de 1304. L’autorité byzantine est rétablie en 1329. En 1346, l’île est conquise par les Génois et confiée à une compagnie associée à la famille Giustiniani, connue sous le nom de Maona de Chios et de Phocée. Ce régime génois se maintient jusqu’à la conquête ottomane de 1566, postérieure à la période couverte par l’Encyclopédie.

Noms et portée territoriale

Les formes fournies par le dossier sont « Chios » et « Île de Chíos ». Le nom grec moderne est Χίος. La désignation française « Île de Chios » doit être comprise comme une appellation territoriale : elle ne prouve pas que toutes les mentions médiévales désignent une circonscription administrative stable. Elle peut également distinguer l’île de la ville de Chios, dont l’histoire est étroitement liée à celle du territoire insulaire.