Île de Porto Rico

Île de Porto Rico

Identification et localisation

L’Île de Porto Rico correspond à l’île aujourd’hui appelée Puerto Rico, dans les Grandes Antilles, à l’est d’Hispaniola et à l’ouest des îles Vierges. Cette identification renvoie toutefois à un territoire moderne : le dossier ne fournit ni forme médiévale du nom, ni datation précise, ni indication sur l’entité historique visée entre 460 et 1492.

Le territoire au Moyen Âge

Au cours de la période médiévale, l’île était habitée par des populations amérindiennes, notamment celles que l’historiographie rattache généralement aux sociétés taïnos des Antilles. Leur organisation reposait sur des communautés et des chefferies, dans un contexte régional d’échanges et de circulations entre les îles caribéennes. Il serait toutefois imprudent d’identifier automatiquement ces structures à une entité territoriale correspondant au Porto Rico moderne.

Noms et limites de l’identification

Les formes « Puerto Rico », « porto.rico » et « porto rico » sont des variantes documentaires du nom canonique. Elles ne suffisent pas à établir un usage médiéval. Le nom autochtone souvent rendu sous les formes Borikén ou Borinquen est associé à l’île dans la documentation relative au premier contact européen, mais sa forme, sa portée et ses usages avant 1492 doivent être distingués des appellations postérieures. La dénomination espagnole « Puerto Rico » appartient au contexte de l’expansion castillane dans les Caraïbes, qui commence à la fin du XVe siècle et ne permet pas, en l’absence de précision, de fixer une situation médiévale antérieure.