Île de Terre-Neuve (Terre-Neuve, Canada)

Île de Terre-Neuve

Identification et localisation

L’île de Terre-Neuve est une île de l’Atlantique nord, aujourd’hui rattachée à la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador. Elle se situe à l’est de la péninsule du Labrador, dont elle est séparée par le détroit de Belle-Isle, et au nord-est de la façade atlantique de l’Amérique du Nord. La notice concerne l’île elle-même et ne doit pas être étendue automatiquement à l’ensemble de la province actuelle ni aux territoires continentaux voisins.

Nature du territoire au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Terre-Neuve n’est pas attestée comme une principauté, une circonscription politique ou une dépendance administrative européenne. L’île était fréquentée et occupée par des populations autochtones, dont l’histoire et les appellations médiévales sont insuffisamment documentées dans les sources écrites européennes conservées.

Le principal élément médiéval solidement établi est la présence nordique à L’Anse aux Meadows, dans la partie septentrionale de l’île. Les vestiges y attestent un établissement scandinave daté autour de l’an 1000. Il s’agit d’un site d’occupation et d’activités nordiques, mais les données disponibles ne permettent pas d’en faire le chef-lieu d’un territoire durablement organisé ni de conclure que toute l’île relevait d’une autorité nordique.

Noms et identification historique

Le nom « Newfoundland » et ses formes françaises modernes « Terre-Neuve », « terre neuve » et « Île de Terre-Neuve » sont fournis pour l’identification de l’entité actuelle. Ils ne suffisent pas à établir l’existence d’un toponyme médiéval correspondant exactement à l’île dans les sources antérieures à la fin du Moyen Âge.

Le terme nordique Vínland, connu par les récits islandais relatifs aux voyages vers l’ouest, est souvent mis en relation avec les régions de l’Atlantique nord et avec le site de L’Anse aux Meadows. Toutefois, son extension géographique et son rapport exact avec l’île de Terre-Neuve demeurent discutés. Il ne convient donc pas d’assimiler automatiquement Vínland à l’ensemble de l’île.

Chronologie

La présence nordique autour de l’an 1000 constitue le repère chronologique médiéval le plus sûr pour l’île. Aucune date de début ou de fin ne peut être attribuée à une entité politique ou territoriale appelée « Île de Terre-Neuve » sur la seule base des données fournies.