Iliade latine

Iliade latine

Identification et titres

L’Iliade latine est une adaptation abrégée en latin de l’Iliade d’Homère. Elle est également désignée sous les formes Ilias Latina, Iliados epitome latina, Iliados latinae epitome, Homerus Latinus, Liber Homeri et De Troiano bello ou De Troiano bello. Ces appellations mettent l’accent tantôt sur son rapport à Homère, tantôt sur son caractère d’abrégé ou sur son sujet troyen.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre de l’épopée latine abrégée. Composée en hexamètres dactyliques, elle reprend sous une forme condensée la matière narrative de l’Iliade, consacrée à la guerre de Troie. Il ne s’agit donc pas d’une traduction intégrale et littérale du poème grec, mais d’une réélaboration latine qui réduit et réorganise le récit homérique.

Auteur et datation

L’auteur n’est pas établi avec une certitude suffisante. L’œuvre a parfois été attribuée à Tiberius Catius Silius Italicus, mais cette identification est aujourd’hui à distinguer de l’attribution traditionnellement proposée à Baebius Italicus. Les formes anciennes ou érudites Pindarus, Pindarus Thebanus et « Pseudo-Pindarus » relèvent également d’attributions anciennes ou erronées et ne permettent pas de retenir Pindare comme auteur.

La composition est généralement placée dans l’Antiquité impériale, probablement au Ier siècle de notre ère, mais la date précise demeure discutée. L’œuvre est en latin et témoigne de la manière dont la poésie homérique pouvait être transmise et adaptée dans la culture littéraire latine. Sa conservation et sa diffusion à l’époque médiévale ont contribué à maintenir accessible, sous une forme abrégée, une partie de la matière troyenne d’origine grecque.

Portée médiévale

Pour l’histoire médiévale, l’Iliade latine importe surtout comme relais latin de la tradition homérique. Son statut d’abrégé la rend distincte des récits médiévaux de Troie qui développent la légende à partir d’autres sources et de réélaborations latines. Elle ne doit pas être confondue avec une œuvre portant simplement un titre voisin ni avec les écrits de Silius Italicus.