Image du monde

Image du monde

Identification et nature de l’œuvre

Image du monde est une œuvre encyclopédique médiévale en langue française, généralement attribuée à Gossuin de Metz. Elle appartient au genre des ouvrages de vulgarisation des savoirs, qui mettent à la portée d’un public non latinophone des connaissances relatives au monde, à la nature et à l’ordre de la création. Son titre renvoie à une représentation organisée de l’univers plutôt qu’à une simple description géographique.

L’œuvre est également désignée sous les formes L’Image du monde et Imaige du monde. Dans certaines mentions, elle est rapprochée du Livre de clergie, expression pouvant désigner le projet encyclopédique ou une forme de présentation de l’ouvrage. Ces appellations ne doivent toutefois pas être considérées automatiquement comme des titres distincts sans examen des témoins concernés.

Auteur et datation

L’attribution à Gossuin de Metz est traditionnellement retenue et constitue l’identification la plus courante de l’œuvre. La date précise de composition n’est pas établie dans les données disponibles ; l’ouvrage est néanmoins généralement placé au milieu du XIII^e siècle. Cette période voit se multiplier les textes français destinés à transmettre des savoirs auparavant principalement accessibles en latin.

Langue, forme et portée

Image du monde relève de la littérature française médiévale, plus précisément de l’ancien français. Elle s’inscrit dans le mouvement de traduction, de compilation et de mise en ordre des connaissances qui caractérise une partie de la culture savante des XIII^e et XIV^e siècles. Son intérêt historique tient notamment à l’usage du français comme langue de savoir et à la diffusion d’une vision encyclopédique du monde auprès d’un lectorat plus large que celui des clercs formés exclusivement au latin.

La tradition de l’œuvre connaît des formes et des désignations variables. L’identification précise de chaque version, adaptation ou témoin demande donc de distinguer le titre générique Image du monde des intitulés employés dans les manuscrits et les catalogues.