Íñigo López de Mendoza (1398-1458)

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Identité et carrière nobiliaire

Íñigo López de Mendoza, premier marquis de Santillane, fut un grand seigneur castillan, homme d’armes, mécène et poète. Né en 1398 et mort en 1458, il appartient à l’une des principales lignées de la noblesse de Castille. Il porta notamment les seigneuries de Santillana, de Hita et de Buitrago. Le roi Jean II de Castille lui conféra le titre de marquis de Santillane en 1445, après la bataille d’Olmedo, qui renforça la position politique des partisans de la monarchie face à l’influence des infants d’Aragon.

Son activité publique s’inscrivit dans les luttes nobiliaires et les affaires de la cour castillane du XVe siècle. Il conserva toutefois une large autonomie dans ses domaines et développa autour de lui un foyer culturel important. Sa maison de Guadalajara accueillit des lettrés, des traducteurs et des artistes, participant à la diffusion de la culture humaniste en Castille.

Œuvre littéraire

Le marquis de Santillane est l’une des figures majeures de la poésie castillane du Moyen Âge finissant. Son œuvre comprend des compositions lyriques, des poèmes narratifs, des textes moraux et des écrits en prose. Il est particulièrement connu pour ses serranillas, poèmes consacrés à la rencontre entre un chevalier et une bergère, ainsi que pour ses essais de sonnet selon le modèle italien.

Parmi les œuvres qui lui sont habituellement attribuées figurent la Comedieta de Ponça, la Defunssión de don Enrique de Villena, les Proverbios et les Sonetos fechos al itálico modo. Dans le Proemio e carta al condestable de Portugal, il expose ses conceptions de la poésie et évoque la littérature castillane, catalane, galicienne et italienne. Ce texte constitue un témoignage important sur la réception de Pétrarque et de la poésie italienne dans la péninsule Ibérique.

Postérité

Íñigo López de Mendoza incarne la figure du noble lettré de la Castille du XVe siècle. Son action politique, son patronage et son œuvre contribuèrent à rapprocher les pratiques littéraires castillanes des modèles humanistes européens. Il fut également un collectionneur de manuscrits et un promoteur de traductions, notamment d’auteurs classiques et italiens. Son nom est ainsi associé à la fois à l’histoire de la noblesse castillane et à la transformation de la poésie en langue vernaculaire.