Innocent III (pape, 1160?-1216)

Innocent III

Identité et accession au pontificat

Innocent III, né Lothaire de Segni vers 1160 ou 1161 et mort en 1216, fut pape de 1198 à 1216. Issu d’une famille de la noblesse romaine, il reçut une formation juridique et théologique à Rome, puis probablement à Paris. Devenu cardinal-diacre, il fut élu pape à la mort de Célestin III, alors qu’il était encore relativement jeune.

Son nom apparaît sous plusieurs formes dans les documents et les répertoires, notamment Lothaire, Lotario dei Conti di Segni, Lohier ou Lothier. La forme française « Innocent III » désigne exclusivement le pontife de la fin du XII^e et du début du XIII^e siècle.

Une conception monarchique de la papauté

Innocent III développa une conception très étendue de l’autorité pontificale. Il entendait défendre la liberté de l’Église, arbitrer les conflits entre souverains et affirmer la prééminence du siège apostolique dans les affaires de la chrétienté latine. Son pontificat fut marqué par une activité diplomatique intense et par l’emploi régulier de la législation, de la correspondance pontificale et des mesures de contrainte ecclésiastique.

Il intervint dans les affaires de plusieurs royaumes, notamment en Angleterre, où le conflit avec le roi Jean sans Terre aboutit à la mise sous interdit du royaume et à la soumission du souverain au pape. Innocent III soutint également le jeune Frédéric II dans la compétition impériale, avant de voir se renforcer les tensions entre la papauté et la dynastie des Hohenstaufen.

Conciles, croisades et réforme de l’Église

Le pontificat d’Innocent III fut associé à plusieurs entreprises de croisade. Il encouragea la quatrième croisade, qui aboutit à la prise de Constantinople en 1204, tout en désapprouvant le détournement de l’expédition contre l’Empire byzantin. Il lança aussi la croisade contre les cathares dans le Midi de la France, après l’assassinat du légat pontifical Pierre de Castelnau.

En 1215, il convoqua le quatrième concile du Latran, l’un des plus importants conciles de l’Église médiévale. Celui-ci précisa la doctrine et la discipline ecclésiastiques, imposa aux fidèles la confession et la communion au moins une fois par an, et adopta des mesures concernant la prédication, la formation du clergé, les juifs et les musulmans. Le concile prépara également une nouvelle croisade.

Mort et postérité

Innocent III mourut à Pérouse en 1216, avant le départ de cette nouvelle expédition. Son pontificat est généralement considéré comme l’un des sommets de la puissance politique et institutionnelle de la papauté médiévale. Il laissa une abondante correspondance et de nombreux textes théologiques, canoniques et pastoraux.