Institutes

Institutes

Identification et nature

Les Institutes, également désignées sous les formes latines Institutiones, Institutiones Justiniani, Institutiones iuris civilis ou Corpus iuris civilis. Institutiones, sont un manuel introductif de droit romain promulgué sous l’empereur Justinien Ier. Elles constituent l’une des grandes parties du recueil juridique impérial traditionnellement appelé Corpus juris civilis, avec le Codex, le Digeste et les Novelles.

Le titre français «Institutes» alterne, dans les usages modernes et médiévaux, avec «Institutions» et «Instituts». Ces formes renvoient ici au traité juridique justinien, et non à n’importe quel ouvrage portant un titre proche. Les mentions «Extravagantes» ou «Institutiones (fragment)» doivent être examinées séparément : elles ne suffisent pas, à elles seules, à identifier le texte complet des Institutes.

Contexte de composition

L’œuvre appartient à la grande entreprise de réorganisation du droit romain menée à Constantinople sous le règne de Justinien. Elle fut conçue comme une introduction destinée à l’enseignement du droit, tout en possédant une autorité législative impériale. Sa rédaction s’inspire notamment de la tradition des manuels juridiques romains, en particulier des Institutes de Gaius, mais elle adapte cette matière au cadre juridique de l’Empire romain d’Orient du VI^e siècle.

Les Institutes sont structurées en quatre livres. Leur exposé suit les grandes divisions classiques du droit romain : les personnes, les choses et les actions. Le texte traite ainsi du statut des individus, de la famille, des biens, des successions, des obligations, des contrats et de la procédure. Cette organisation pédagogique a contribué à faire des Institutes un ouvrage fondamental pour l’apprentissage du droit romain.

Datation, langue et transmission

Les Institutes furent promulguées en 533, sous Justinien Ier, avant d’entrer en vigueur avec le reste de la réforme législative impériale. Leur langue de rédaction est le latin, langue traditionnelle de la législation romaine, même si l’œuvre fut reçue et étudiée dans un empire où le grec occupait une place majeure.

Au Moyen Âge, le texte a joué un rôle important dans la redécouverte et l’enseignement du droit romain. Avec les autres composantes du Corpus juris civilis, il a fourni une base essentielle à la formation de la science juridique médiévale. L’identifiant documentaire EMA00025635 correspond à cette œuvre canonique des Institutiones de Justinien, et non nécessairement à chacun des fragments ou textes annexes qui peuvent porter une dénomination voisine.