Isḥāq ibn Ḥunayn ibn Isḥāq al-ʿIbādī (0830-0910)

Isḥāq ibn Ḥunayn ibn Isḥāq al-ʿIbādī

Identité et milieu

Isḥāq ibn Ḥunayn ibn Isḥāq al-ʿIbādī est un médecin et traducteur chrétien de langue arabe, actif dans le monde abbasside à la fin du IX^e et au début du X^e siècle. Il est le fils de Ḥunayn ibn Isḥāq, l’un des principaux traducteurs de textes médicaux grecs en syriaque et en arabe. La nisba al-ʿIbādī le rattache à la communauté chrétienne arabe des ʿIbād.

Les notices biographiques le donnent généralement comme né vers 830 et mort en 910. Il appartient à une génération qui prolonge, dans les milieux savants de Bagdad, le vaste mouvement de traduction engagé sous les premiers califes abbassides. Sa formation familiale l’inscrivit au premier plan de la transmission des savoirs médicaux et philosophiques de l’Antiquité grecque.

Médecine et traduction

Isḥāq exerça la médecine et participa à la traduction d’ouvrages grecs, principalement dans le domaine médical. Son activité s’inscrit dans la tradition de travail mise au point par son père, qui accordait une grande importance à la comparaison des manuscrits, à la précision du vocabulaire et à la révision des traductions. Isḥāq traduisit ou révisa des textes attribués notamment à Galien et à Hippocrate, contribuant ainsi à la constitution du corpus médical arabe.

Son travail ne se limita pas à la médecine. Il prit également part à la transmission de textes philosophiques et scientifiques grecs. Les attributions précises varient toutefois selon les catalogues et les traditions manuscrites : certaines traductions ou révisions lui ont été associées dans les domaines de la philosophie naturelle, des mathématiques et de la logique. Il convient donc de distinguer les œuvres dont la traduction est solidement établie des textes seulement rapprochés de son activité.

Postérité savante

Isḥāq ibn Ḥunayn fut aussi présenté comme un érudit capable d’organiser et de commenter le savoir médical. Son nom apparaît dans la chaîne de transmission qui relie les textes grecs, leurs versions syriaques et arabes, puis la médecine et la philosophie islamiques médiévales. Son œuvre illustre le rôle joué par des savants chrétiens arabophones dans la culture scientifique de Bagdad.