Isotta Nogarola (1418-1466)

Isotta Nogarola

Une humaniste de Vérone

Isotta Nogarola est une humaniste italienne du XVe siècle, née à Vérone en 1418 selon la date généralement retenue, et morte en 1466. Certaines notices la font toutefois naître en 1420. Issue d’une famille noble véronaise, elle reçut une formation exceptionnelle en latin, en littérature classique et dans les études religieuses, domaines alors difficilement accessibles aux femmes. Elle appartient au cercle des femmes lettrées de la Renaissance italienne qui participèrent, par leur correspondance et leurs écrits, à la culture humaniste.

Après la mort de son père, Leonardo Nogarola, Isotta poursuivit ses activités intellectuelles à Vérone. Elle entretint des échanges épistolaires avec plusieurs humanistes de son temps. Sa correspondance témoigne de sa maîtrise du latin, de sa connaissance des textes classiques et chrétiens, ainsi que des obstacles sociaux rencontrés par une femme qui revendiquait une activité littéraire publique. Elle ne se maria pas et consacra une grande partie de son existence à l’étude et à l’écriture.

Le débat sur Ève et Adam

Isotta Nogarola est surtout connue pour son intervention dans le débat théologique et moral consacré à la faute d’Ève et d’Adam. Dans un échange daté de 1451 avec l’humaniste vénitien Ludovico Foscarini, elle discuta la question de savoir lequel des deux avait commis le péché le plus grave. Son argumentation accordait à Ève une responsabilité moindre, parce qu’elle aurait péché dans l’ignorance, tandis qu’Adam, doté d’une intelligence supérieure et mieux informé, aurait transgressé en pleine connaissance de cause.

Ce débat ne constitue pas une défense moderne de l’égalité entre les sexes au sens contemporain. Il s’inscrit dans les catégories théologiques et morales de son époque. Néanmoins, Nogarola y utilise avec assurance les ressources de la dialectique, de l’exégèse biblique et de la rhétorique humaniste. Son texte lui permit de répondre à ceux qui estimaient que la condition féminine interdisait aux femmes l’accès aux études savantes.

Œuvre et postérité

Isotta Nogarola composa des lettres, des discours et des textes de méditation religieuse en latin. Sa production fut principalement conservée sous forme manuscrite et son œuvre connut une redécouverte progressive à partir de l’époque moderne. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des figures majeures de l’humanisme féminin italien du XVe siècle, aux côtés d’autres femmes lettrées qui contestèrent les limites traditionnellement assignées à l’éducation féminine.