Israël

Israël

Identification et localisation

Israël désigne ici un espace territorial du Proche-Orient, correspondant de manière générale au pays mentionné dans la tradition biblique et à une partie du Levant méridional. L’identification ne doit toutefois pas être confondue automatiquement avec un État médiéval continu portant ce nom. Pour la période comprise entre 460 et 1492, le territoire ainsi désigné a relevé de cadres politiques, administratifs et religieux successifs.

Nom et usages médiévaux

La forme française Israël et les variantes enregistrées — Iisrael, Iosrael, Israele, Israyel, Isroil, Izrael, Izraēla, Izraeli, Izraelis, ainsi que les formes Ísráẹ́lì et İsrail — renvoient à des traditions linguistiques diverses. Dans les sources médiévales, « Israël » peut désigner le peuple biblique, le royaume d’Israël de l’Antiquité, la Terre sainte ou une réalité théologique et scripturaire, sans constituer nécessairement une désignation administrative contemporaine.

Statut territorial au Moyen Âge

Au début de la période considérée, l’espace correspondant à l’Israël actuel et aux territoires voisins s’inscrivait dans les héritages administratifs de l’Empire romain d’Orient. Après les conquêtes arabes, il fut intégré aux structures territoriales des pouvoirs islamiques, puis, à partir de la fin du XI^e siècle, une partie de la région entra dans le champ des États latins établis en Terre sainte. Les conquêtes ayyoubides et mamloukes replacèrent ensuite ces territoires dans des ensembles politiques musulmans. Ces cadres ne coïncident pas avec les frontières de l’État moderne d’Israël.

Le terme peut également apparaître dans des contextes religieux chrétiens, juifs ou musulmans pour désigner la Terre sainte, ses lieux sacrés ou l’héritage d’Israël. Il convient donc de distinguer l’usage historique du nom de l’existence d’une entité politique médiévale unifiée portant ce nom.