Istīʿāb al-wuǧūh al-mumkina fī ṣanʿat al-aṣṭurlāb

Istīʿāb al-wuǧūh al-mumkina fī ṣanʿat al-aṣṭurlāb

Identification

Istīʿāb al-wuǧūh al-mumkina fī ṣanʿat al-aṣṭurlāb est un traité consacré à la fabrication de l’astrolabe. Son titre arabe peut être rendu par « Exposé complet des procédés possibles dans la fabrication de l’astrolabe » ou « Recensement des méthodes possibles dans l’art de construire l’astrolabe ». Il s’agit donc d’une œuvre de caractère scientifique et technique, relevant de l’astronomie instrumentale médiévale.

Le titre apparaît également sous des formes translittérées ou abrégées, notamment bîrûnî (al-), san’at al-asturlâb. Cette dernière forme associe le nom d’al-Bīrūnī à l’expression arabe désignant l’art ou la fabrication de l’astrolabe ; elle ne doit toutefois pas être considérée comme un titre distinct sans vérification de la tradition documentaire.

Auteur et cadre intellectuel

L’œuvre est attribuée à Muḥammad ibn Aḥmad Abū al-Rayḥān al-Bīrūnī (973-1050), savant de langue arabe dont les travaux couvrent l’astronomie, les mathématiques, la géographie et l’histoire des sciences. Cette attribution est suffisamment établie par les formes de nom et de titre associées à l’identifiant de l’œuvre. La notice disponible ne fournit cependant ni date précise de composition ni lieu de rédaction.

Le traité s’inscrit dans le développement médiéval des instruments astronomiques. L’astrolabe servait notamment à représenter la sphère céleste, à effectuer certains calculs et à résoudre des problèmes liés à la mesure du temps et à la position des astres. Un ouvrage portant sur sa fabrication relève à la fois de la théorie astronomique, de la géométrie appliquée et des savoir-faire de l’artisan instrumentiste.

Langue, contenu et portée

La forme du titre indique une rédaction en arabe, mais les données disponibles ne permettent pas de décrire avec précision la structure du traité, ses parties, ses illustrations éventuelles ou ses exemplaires manuscrits. Le terme al-wuǧūh al-mumkina suggère une attention portée à la diversité des configurations ou des procédés réalisables dans la construction de l’instrument. Il serait toutefois imprudent d’en déduire le détail du contenu sans examen du texte.

Par son attribution à al-Bīrūnī et par son objet, l’œuvre témoigne de l’importance accordée, dans les sciences médiévales, à la description raisonnée des instruments astronomiques et à la transmission de leurs principes de construction. Sa portée historique précise, notamment sa réception et sa circulation, reste à établir à partir de la tradition manuscrite et des études spécialisées.