Jacques Legrand (1360?-1425?)

Jacques Legrand

Identification

Jacques Legrand, également désigné sous les formes Jacques le Grant, Jacques Le Grand ou Jacobus Magni, est présenté comme un religieux augustin et un auteur de langue latine et française. Son identification demeure toutefois incertaine en raison de notices biographiques contradictoires. Les dates proposées s’échelonnent notamment entre environ 1306 et 1425, avec une concentration plus fréquente autour de la seconde moitié du XIV^e siècle et du début du XV^e.

Activité religieuse et intellectuelle

Jacques Legrand appartient au milieu des prédicateurs et des lettrés réguliers qui interviennent dans les débats moraux et politiques de la France de la fin du Moyen Âge. Il est associé à l’ordre des Augustins et à une production destinée à instruire les princes, les gouvernants et les laïcs sur la conduite chrétienne, les devoirs de leur état et les dangers du luxe ou de la corruption des mœurs.

Plusieurs mentions le rattachent à la cour de Charles VI, où il aurait exercé des fonctions de précepteur, d’aumônier, de sous-aumônier ou de confesseur. Ces attributions ne sont cependant pas également assurées et peuvent résulter de rapprochements entre des traditions biographiques distinctes. Il est également décrit comme un religieux champenois et comme un auteur favorable aux intérêts navarrais, mais ces éléments demandent à être contrôlés.

Œuvre

Le nom de Jacques Legrand est principalement lié au Sophilogium, compilation morale et encyclopédique en latin. L’ouvrage rassemble des considérations sur la sagesse, les vices et les vertus, l’organisation de la société et les responsabilités des puissants. Il témoigne de la circulation, à la cour et dans les milieux lettrés, d’une littérature de conseil inspirée par la théologie, la philosophie morale et l’exemple historique.

On lui attribue aussi le Livre des bonnes mœurs, texte français apparenté à cette matière morale et politique. La relation exacte entre les différentes versions, leur date de composition et leur attribution à Jacques Legrand doivent être établies à partir des manuscrits et des études consacrées à l’auteur.