Jakob Sprenger (1436?-1495?)

Jakob Sprenger

Identité

Jakob Sprenger, également nommé Jacobus Sprenger ou Jacobus Sprengerus, est un religieux dominicain et théologien germanique de la fin du Moyen Âge. Il est généralement situé entre 1436 environ et 1495 environ. Les informations biographiques conservées à son sujet demeurent toutefois inégales et certaines attributions ont été discutées par les historiens.

Activités religieuses et intellectuelles

Sprenger est associé à l’ordre des Prêcheurs et à l’activité inquisitoriale dans les territoires germaniques. Il est également lié au milieu universitaire et ecclésiastique de Cologne. Son nom apparaît surtout dans l’histoire de la répression des pratiques considérées comme hérétiques ou diaboliques à la fin du XVe siècle.

Le Malleus maleficarum

Jakob Sprenger est traditionnellement présenté comme l’un des auteurs du Malleus maleficarum, traité latin consacré à la sorcellerie, généralement associé à Heinrich Institoris. Cette attribution, largement reprise dans la tradition imprimée et historiographique, a cependant été discutée : le rôle exact de Sprenger dans la composition, la diffusion ou l’approbation de l’ouvrage ne peut pas être tenu pour entièrement établi. Le traité a néanmoins contribué à fixer certains discours démonologiques et judiciaires de la fin du Moyen Âge, surtout après son impression.

Postérité

À partir de l’époque moderne, le nom de Sprenger a été fortement lié à la chasse aux sorcières et à l’autorité supposée du Malleus maleficarum. Cette image a parfois simplifié une trajectoire ecclésiastique dont les fonctions précises, les écrits authentiques et le degré d’implication dans l’ouvrage restent à distinguer.