Jean de Gaza (poète, 05..-05..)

Jean de Gaza

Identification

Jean de Gaza, également nommé Iohannes Gazaeus, Joannes Gazaeus ou Joannes Grammaticus, est un poète et grammairien grec généralement rattaché au début du VI^e siècle. Son surnom indique une relation avec Gaza, cité de la Palestine tardo-antique, qui fut alors un centre important d’enseignement rhétorique et littéraire.

Œuvre

Jean est surtout connu pour une longue ekphrasis, c’est-à-dire une description littéraire d’une œuvre figurée. Ce poème en hexamètres décrit une représentation cosmique, probablement une peinture monumentale, et en propose une interprétation savante. Le texte associe la description des éléments du monde, des divinités et des figures allégoriques à une lecture compatible avec la culture chrétienne de l’Antiquité tardive.

La composition témoigne de la persistance des formes poétiques classiques dans les milieux chrétiens de l’Empire romain d’Orient. Le recours à l’hexamètre, au vocabulaire mythologique et aux procédés de la poésie grecque ancienne ne signifie pas une adhésion simple au paganisme : ces matériaux sont réorganisés dans un cadre exégétique et moral propre à la culture chrétienne savante.

Milieu intellectuel et postérité

Jean de Gaza est habituellement rapproché du cercle d’érudits et de rhéteurs actifs à Gaza, auquel sont également associés plusieurs auteurs chrétiens de langue grecque. Son œuvre illustre l’étroite relation, dans cette région, entre enseignement de la grammaire, pratique de la rhétorique et création poétique.

Son texte est important pour l’histoire de la poésie grecque de l’Antiquité tardive, mais aussi pour l’étude de la réception chrétienne de la mythologie, de la cosmologie et des arts figurés. Les titres et les formes sous lesquels son nom est transmis varient selon les catalogues et les traditions éditoriales.