Jean de Joinville (1224?-1317)

Jean de Joinville (1224?-1317)

Seigneur de Joinville et sénéchal de Champagne

Jean de Joinville est un noble champenois, seigneur de Joinville et sénéchal de Champagne. Né vers 1224 et mort en 1317, il appartient à une famille importante de la noblesse de Champagne. Sa charge de sénéchal, exercée dans le cadre de la principauté champenoise, contribue à son influence politique et militaire. Son existence est surtout connue par le témoignage qu’il a laissé sur le roi Louis IX, devenu saint Louis.

La croisade avec Louis IX

En 1248, Jean de Joinville accompagne Louis IX lors de la septième croisade. Il participe à l’expédition dirigée vers l’Égypte et partage avec le roi les épreuves de la campagne. Après la défaite de l’armée croisée à Mansourah, en 1250, Joinville est fait prisonnier avec une partie des combattants. Libéré après le paiement de la rançon, il demeure auprès de Louis IX pendant la poursuite de la croisade en Orient.

Cette expérience nourrit une relation personnelle et politique étroite entre les deux hommes. Joinville présente Louis IX comme un souverain profondément attaché à la justice, à la foi chrétienne et au gouvernement de son royaume. Son récit ne constitue toutefois pas une chronique neutre : il repose sur des souvenirs personnels, sur des scènes auxquelles il affirme avoir assisté et sur une interprétation rétrospective de la personnalité royale.

Le Livre des saintes paroles et des bons faiz nostre roy Looys

Dans sa vieillesse, Jean de Joinville compose la principale œuvre qui lui est attribuée, généralement appelée la Vie de saint Louis. Le texte est rédigé au début du XIV^e siècle, à la demande de Jeanne de Navarre. Il rapporte des paroles du roi, des épisodes de la croisade, des souvenirs de la cour et des réflexions sur la conduite du prince chrétien.

L’œuvre est l’un des témoignages les plus importants sur Louis IX et sur la mémoire de son règne. Elle se distingue par son ton personnel, ses anecdotes concrètes et l’attention portée aux comportements, aux conversations et aux gestes de la vie politique. Joinville y associe l’éloge du roi à ses propres souvenirs de chevalier et de conseiller. Le texte a joué un rôle majeur dans la construction de l’image médiévale de saint Louis, même si sa rédaction tardive et son caractère mémoriel imposent de le confronter à d’autres témoignages.

Postérité

Jean de Joinville est principalement retenu comme mémorialiste de la monarchie capétienne et comme témoin de la septième croisade. Sa Vie de saint Louis compte parmi les œuvres majeures de la littérature historique française du Moyen Âge.