Jean de Roquetaillade (1310?-1366?)

Jean de Roquetaillade

Identité et appellations

Jean de Roquetaillade, également appelé Johannes de Rupescissa, Jean de Rupescissa ou John of Rupescissa, est un religieux franciscain, auteur de textes de prophétie, de théologie spirituelle et d’alchimie. Les formes latines Joannes de Rupescissa, Johannes de Rupecissa et Iohannes de Rupescissa OFM, ainsi que la forme italienne Giovanni di Rupescissa, renvoient généralement à la même personne. Le nom « de Roquetaillade » est habituellement rattaché à l’Auvergne, mais les indications biographiques précises demeurent discutées.

Parcours religieux et détention

Jean de Roquetaillade appartient à l’ordre des Frères mineurs. Il est généralement situé dans la première moitié du XIV^e siècle et aurait reçu sa formation dans le milieu franciscain méridional. Ses prises de position prophétiques, nourries par une lecture apocalyptique de l’histoire et par la dénonciation des désordres de son temps, attirèrent l’attention des autorités ecclésiastiques.

Il fut soumis à une longue détention dans des établissements dépendant de l’Église, notamment dans le contexte avignonnais. Cette captivité ne l’empêcha pas de rédiger ou de faire transmettre plusieurs ouvrages. Les témoignages postérieurs sur sa vie ne concordent pas toujours, en particulier pour la chronologie exacte de ses interrogatoires, de ses déplacements et de sa mort.

Œuvre et pensée

Son œuvre associe l’attente eschatologique, la critique des institutions et la recherche d’un savoir utile à la préservation de l’homme. Le Vade mecum in tribulatione expose une interprétation prophétique des épreuves collectives et propose des recommandations spirituelles face aux crises. Le Liber lucis et le traité consacré à la « cinquième essence » témoignent de son intérêt pour les opérations alchimiques, les substances médicinales et la prolongation de la vie.

La « quinte essence » désigne chez lui une substance subtile, obtenue par des procédés de préparation et susceptible de soutenir la santé. Ses textes furent largement copiés, adaptés et traduits, ce qui contribua à faire de Jean de Roquetaillade une figure importante de l’alchimie latine médiévale. Il convient toutefois de distinguer les écrits qui lui sont solidement attribués des nombreux textes alchimiques ou prophétiques qui lui furent ultérieurement associés.

Postérité

Jean de Roquetaillade fut lu à la fois comme prophète franciscain, polémiste religieux et praticien de savoirs naturels. La diversité de cette réception explique la coexistence de formes nominales et d’attributions variables dans les catalogues manuscrits et imprimés.