Jean de Vignay (1282?-13..)

Jean de Vignay

Identité et période

Jean de Vignay est un traducteur français du XIV^e siècle, connu principalement pour ses traductions d’ouvrages latins en moyen français. Les indications chronologiques le concernant restent incertaines : il est parfois situé vers 1282 ou 1284 pour sa naissance, et vers le milieu du XIV^e siècle pour sa mort. Ces dates ne sont pas établies avec certitude.

Son nom apparaît sous plusieurs formes, notamment Jean du Vignay, Jean Du Vingnai, Johannes du Vignai ou Johannes de Vignay. L’identification repose surtout sur les prologues et les manuscrits associés à ses traductions.

Activité de traducteur

Jean de Vignay appartient au groupe des traducteurs qui contribuent, au début du XIV^e siècle, à l’essor de la prose française destinée à un public aristocratique et curial. Il traduit principalement du latin et adapte son expression aux usages de la langue française de son temps. Son travail ne consiste pas seulement en une transposition littérale : les textes sont souvent réorganisés, expliqués ou abrégés afin de les rendre accessibles à leurs lecteurs.

On lui attribue notamment une traduction du Miroir historial, dérivée du Speculum historiale de Vincent de Beauvais, vaste compilation historique et religieuse. Il est également associé à une traduction française de la Légende dorée de Jacques de Voragine, ainsi qu’au Livre des échecs amoureux ou Livre des échecs moralisés, adaptation d’un traité latin sur le jeu d’échecs interprété de manière morale. D’autres attributions ont été proposées, mais elles ne sont pas toutes également assurées.

Milieu de réception

Ses traductions sont liées au milieu princier français. Jean de Vignay a travaillé pour des membres de la famille royale, notamment dans l’entourage de Jeanne de Bourgogne et de la cour de France. Les dédicaces et les manuscrits montrent l’importance de ces commandes dans la diffusion en français de l’histoire universelle, de la littérature religieuse et des ouvrages didactiques.

Son œuvre témoigne ainsi du rôle croissant des traductions dans la culture politique et religieuse des cours françaises. Elle participe à la constitution d’un vaste patrimoine historique et moral en langue vernaculaire.