Jean Du Bellay (1492?-1560)

Jean Du Bellay (1492 ?-1560)

Identification

Jean Du Bellay est un prélat, cardinal et diplomate français du XVI^e siècle. Les sources et les notices le datent généralement de 1492 environ, mais une naissance en 1498 ou 1499 est également proposée. Il appartient à la famille Du Bellay, lignée noble liée à plusieurs ecclésiastiques, administrateurs et hommes de lettres de la Renaissance française. Son nom apparaît aussi sous les formes Jean du Bellay-Langeais, Bellaius, Johannes de Bellay ou Cardinal du Bellay.

Carrière ecclésiastique et politique

Jean Du Bellay exerça d’importantes fonctions dans l’Église de France et auprès de la monarchie. Il fut évêque de Bayonne, puis évêque de Paris, charge qui le plaça au premier rang de la vie religieuse et politique du royaume. Il reçut le chapeau de cardinal en 1535. Comme beaucoup de prélats de haut rang sous François I^er et Henri II, il participa aux négociations entre la couronne française, la papauté et les autres puissances européennes.

Sa carrière se déroula dans un contexte marqué par les tensions entre le pouvoir royal et la papauté, par la Réforme protestante et par les rivalités entre la France, l’Empire et les États italiens. Du Bellay fut envoyé en mission diplomatique, notamment auprès de la cour pontificale. Son activité reposait autant sur son autorité ecclésiastique que sur sa connaissance des milieux politiques et humanistes. Il compta parmi les représentants les plus actifs de la politique française à Rome au cours des années 1530 et 1540.

Milieux humanistes et mémoire

Jean Du Bellay est également associé aux milieux humanistes de la Renaissance. Il entretint des relations avec des écrivains et des érudits, parmi lesquels François Rabelais, qui fut lié à son entourage. Cette proximité contribue à son image de prélat cultivé et de protecteur des lettres, même si son action principale demeure diplomatique et ecclésiastique.

Après avoir connu une période d’influence considérable, il s’éloigna progressivement des principaux centres du pouvoir. Il mourut en 1560. Sa figure est aujourd’hui étudiée à la croisée de l’histoire de l’Église, de la diplomatie française et de la culture humaniste du XVI^e siècle.