Jean (duc de Berry, 1340-1416)

Jean de Berry (1340-1416)

Origines et principauté

Jean de Berry, ou Jean de France, est un prince de la maison de Valois, né en 1340 et mort en 1416. Il est le troisième fils du roi Jean II le Bon et de Bonne de Luxembourg, ainsi que le frère du roi Charles V et de Louis d’Orléans. En 1360, il reçoit en apanage le duché de Berry et le duché d’Auvergne. Il exerce également, à diverses périodes, des droits comtaux sur d’autres territoires de la monarchie française, notamment le Poitou.

Comme les autres princes apanagés de sa génération, Jean de Berry joue un rôle important dans l’administration du royaume et dans la politique dynastique des Valois. Son gouvernement s’appuie sur des officiers, des conseillers et des institutions propres à ses domaines, dont Bourges devient le principal centre politique. Il fait transformer et embellir plusieurs de ses résidences, notamment à Bourges et à Mehun-sur-Yèvre.

Rôle politique

Jean de Berry participe aux affaires militaires et diplomatiques du royaume pendant la guerre de Cent Ans. Après la mort de son frère Charles V en 1380, il appartient au groupe des oncles du jeune Charles VI, avec Louis d’Anjou, Philippe le Hardi et Louis de Bourbon. Ces princes assurent la direction du gouvernement durant la minorité royale et exercent ensuite une influence considérable sur le pouvoir.

Lorsque Charles VI connaît des crises de maladie, Jean de Berry intervient à plusieurs reprises dans les tentatives de gouvernement et de réconciliation entre les factions princières. Sa position évolue au gré des conflits opposant notamment les maisons d’Orléans et de Bourgogne. Dans les dernières années de sa vie, il se rapproche du parti armagnac, tout en demeurant un acteur recherché dans les négociations entre les grands du royaume.

Mécénat et culture

Jean de Berry est surtout célèbre pour son mécénat artistique et littéraire. Grand collectionneur de manuscrits enluminés, il commande ou possède de nombreux livres d’heures, parmi lesquels les Belles Heures, les Petites Heures et les Très Riches Heures. Ce dernier manuscrit, commencé pour lui par les frères Limbourg, est l’un des témoignages les plus célèbres de l’art gothique international. Sa décoration n’était pas achevée à sa mort.

Son entourage artistique réunit des peintres, des enlumineurs, des orfèvres et des architectes. Par ses commandes, ses collections et l’aménagement de ses résidences, Jean de Berry contribue à faire de la cour princière de Bourges un foyer majeur de la culture française au tournant des XIV^e et XV^e siècles.