Jean Froissart (1337?-1410?)

Jean Froissart

Identité et parcours

Jean Froissart est un écrivain, poète et chroniqueur de langue française, généralement tenu pour originaire de Valenciennes, dans le comté de Hainaut. Sa naissance est habituellement placée vers 1337, mais les renseignements biographiques demeurent incomplets, notamment pour ses dernières années. Il reçut une formation ecclésiastique et bénéficia de la protection de plusieurs cours princières.

Dans sa jeunesse, Froissart se rendit en Angleterre, où il fut accueilli dans l’entourage de la reine Philippa de Hainaut, épouse d’Édouard III. Il séjourna également dans les principautés des Pays-Bas méridionaux et en France. Ces déplacements le mirent en relation avec des princes, des nobles et des témoins de premier plan des conflits de son temps. Son activité dépendit largement de ces patronages, qui favorisèrent à la fois son œuvre littéraire et son travail historique.

Les Chroniques

Froissart est surtout connu pour ses Chroniques, vaste récit des événements survenus principalement entre 1326 et 1400. L’œuvre couvre une période marquée par la guerre de Cent Ans, les luttes dynastiques, les révoltes et les rivalités entre royaumes et principautés. Elle accorde une place importante aux cours, aux batailles, aux cérémonies, aux négociations et aux faits d’armes de l’aristocratie.

Les Chroniques furent composées et remaniées au fil du temps. Froissart recueillit des témoignages oraux, consulta des récits antérieurs et exploita les informations obtenues auprès de ses protecteurs et de ses interlocuteurs. Son œuvre ne répond pas aux exigences de la critique historique moderne : elle privilégie souvent le récit vivant, la mise en scène des personnages et les valeurs chevaleresques. Elle constitue néanmoins un témoignage majeur sur la société politique et militaire de la fin du XIV^e siècle.

Œuvre littéraire et postérité

Froissart composa aussi des œuvres lyriques et narratives, notamment des ballades, des rondeaux et des dits. Le roman en vers Méliador, associé à la matière arthurienne et à l’idéal courtois, compte parmi ses compositions les plus importantes. Son écriture combine le goût du récit, l’attention aux cérémonies et une représentation souvent idéalisée de la chevalerie.

La diffusion de ses textes fut favorisée par les manuscrits enluminés produits pour de grands commanditaires. Les Chroniques exercèrent une influence durable sur la représentation littéraire de la guerre de Cent Ans et demeurent une source essentielle, quoique partiale et parfois difficile à contrôler, pour l’histoire de l’Occident à la fin du Moyen Âge.