Jean II (pape, 0470?-0535)

Jean II

Identité et pontificat

Jean II est un pape de l’Antiquité tardive, dont le pontificat s’étend de 533 à 535. Son nom de naissance était Mercurius. Il est généralement présenté comme un Romain, né vers 470, mais les informations relatives à sa jeunesse et à sa formation demeurent limitées.

Élu après Boniface II, il fut consacré au début de janvier 533. Il prit le nom de Jean, choix qui lui valut une place particulière dans l’histoire de la papauté : il est habituellement considéré comme le premier pape à avoir abandonné son nom de naissance lors de son accession au siège de Rome. Le nom Mercurius, associé au dieu romain Mercure, pouvait en effet paraître inapproprié pour un évêque chrétien.

Contexte ecclésiastique et relations avec l’Empire

Jean II exerça son pontificat dans une période marquée par les débats christologiques et par l’intervention constante de l’empereur Justinien dans les affaires religieuses. Les controverses opposaient notamment les partisans du concile de Chalcédoine aux courants qui en contestaient certaines formulations.

Dans ce contexte, Jean II reçut une profession de foi impériale et répondit en confirmant la doctrine défendue par l’Église de Rome. Il condamna les positions attribuées à Nestorius et à Eutychès, tout en approuvant une formule christologique affirmant que l’un des membres de la Trinité avait souffert dans la chair. Cette expression visait à préciser l’unité du Christ tout en maintenant la distinction entre sa nature divine et sa nature humaine.

Fin du pontificat et mémoire

Le pontificat de Jean II fut bref. Il mourut en 535, après environ deux années de gouvernement de l’Église romaine. Il fut inhumé dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Son action ne se caractérise pas par de vastes réformes institutionnelles, mais par sa participation aux controverses doctrinales de son temps et par le rôle de médiation exercé par le siège romain entre l’Empire et les différentes Églises.

Jean II est surtout retenu pour avoir inauguré une pratique qui devint par la suite régulière : l’adoption d’un nom pontifical différent du nom reçu à la naissance. Cette particularité explique l’importance historique d’un pontificat par ailleurs peu documenté.