Jean Le Bel (1290?-1370)

Jean Le Bel (vers 1290-1370)

Identité et milieu

Jean Le Bel, également appelé Jean le Bel ou Jehan le Bel, est un chroniqueur liégeois de la première moitié du XIV^e siècle. Né vraisemblablement vers 1290 et mort en 1370, il fut chanoine de la collégiale Saint-Lambert de Liège. Sa vie est surtout connue à travers son activité d’écrivain et les mentions que lui consacrent des chroniqueurs postérieurs.

Œuvre historique

Jean Le Bel est l’auteur de chroniques généralement désignées sous le titre de Vrayes Chroniques. Rédigées en français, elles relatent principalement les événements politiques et militaires qui touchèrent la France, l’Angleterre et les principautés voisines au cours du XIV^e siècle. L’œuvre accorde une place importante aux débuts de la guerre de Cent Ans, aux conflits entre les monarchies française et anglaise ainsi qu’aux entreprises militaires de plusieurs princes et seigneurs.

Le chroniqueur affirme rechercher un récit véridique, fondé sur les témoignages et les informations accessibles aux contemporains. Son écriture privilégie les faits politiques, les actions guerrières et les comportements des personnages de haut rang. Comme pour la plupart des chroniques médiévales, son récit doit toutefois être confronté à d’autres témoignages afin d’en apprécier les partis pris et les éventuelles lacunes.

Postérité

Jean Le Bel occupe une place importante dans l’histoire de la chronique en langue française. Son œuvre a notamment été utilisée par Jean Froissart, qui s’en inspira pour certains épisodes de ses propres chroniques. La relation entre les deux textes fait de Jean Le Bel un témoin essentiel pour l’étude de la mémoire historique des débuts de la guerre de Cent Ans et de la formation de la tradition historiographique associée à Froissart.