Jean le Long (13..-1383)

Jean le Long d’Ypres

Identité

Jean le Long d’Ypres, également appelé Jean le Long, Jean de Longdit, Johannes Longus ou Johannes Iperius, est un religieux bénédictin et un auteur latin du XIV^e siècle. Son année de naissance n’est pas renseignée. Il est mort en 1383. Le surnom « d’Ypres » renvoie à la ville d’Ypres, en Flandre, et permet de le distinguer d’autres personnages portant le nom de Jean le Long.

Vie religieuse et fonction

Jean le Long est associé à l’abbaye Saint-Bertin, à Saint-Omer. Les formes documentaires qui le désignent comme « abbé » et comme membre de l’ordre de Saint-Benoît indiquent qu’il exerça une responsabilité importante dans cette institution monastique. Les notices qui lui sont consacrées le présentent généralement comme abbé de Saint-Bertin et comme historien de son abbaye.

Œuvre historique

Jean le Long d’Ypres est surtout connu pour une œuvre historiographique en latin liée à l’histoire de Saint-Bertin et de la région. Son activité s’inscrit dans la tradition des chroniques monastiques médiévales, qui conservaient la mémoire des abbés, des possessions, des privilèges et des principaux événements touchant la communauté. Son travail témoigne également de l’importance des scriptoria et des bibliothèques monastiques flamandes dans la conservation et la mise en ordre des récits historiques.

Il est parfois associé à des traductions ou à la transmission de récits concernant l’Orient et les voyages. Toutefois, l’étendue exacte de cette activité, ainsi que la liste des textes qui peuvent lui être attribués avec certitude, doivent être distinguées des œuvres simplement conservées ou remaniées dans son entourage. L’attribution « Jean le Long OSB » doit donc être employée avec prudence lorsqu’elle ne repose pas sur une identification précise du manuscrit ou du texte.

Postérité

Jean le Long figure parmi les représentants de l’historiographie monastique des anciens Pays-Bas. Son nom apparaît sous plusieurs formes latines et françaises, ce qui explique la diversité des renvois bibliographiques et documentaires. La forme « Johannes Iperius » est particulièrement importante pour son identification dans les sources latines.