Jean XXI (pape, 1220?-1277)

Jean XXI

Identité et formation

Jean XXI, également connu sous le nom de Pierre d’Espagne (Petrus Hispanus), fut pape de 1276 à 1277. Son identification avec l’auteur médiéval des Summulae logicales et de plusieurs écrits de médecine et de philosophie est généralement admise, mais elle n’est pas entièrement dépourvue de difficultés. Les notices anciennes et modernes lui attribuent une origine ibérique, sans qu’il soit possible de préciser avec certitude son lieu de naissance. Les dates proposées pour sa naissance se situent approximativement entre 1215 et 1220.

Carrière ecclésiastique

Avant son élection pontificale, Pierre d’Espagne acquit une réputation de maître en logique, en philosophie et en médecine. Il fut lié à la cour pontificale et exerça la fonction de médecin auprès du pape Grégoire X. En 1273, il devint cardinal-évêque de Tusculum. Cette carrière témoigne de la place que pouvaient occuper, dans l’Église du XIII^e siècle, les compétences universitaires et médicales, en complément des fonctions ecclésiastiques.

Le pontificat

Élu après la mort d’Innocent V, Jean XXI fut consacré et couronné en septembre 1276. Son pontificat fut très bref et s’inscrivit dans une période de fortes tensions entre la papauté, les pouvoirs italiens et les monarchies européennes. Il poursuivit notamment les efforts diplomatiques engagés par ses prédécesseurs en faveur de l’unité des Églises latine et grecque et chercha à maintenir l’autorité pontificale dans les affaires ecclésiastiques et politiques. La brièveté de son règne limita toutefois la portée de son action.

Mort et postérité

Jean XXI mourut en 1277 à Viterbe, après l’effondrement d’une partie du palais pontifical où il résidait. Il fut inhumé dans la cathédrale de Viterbe. Son surnom pontifical pose un problème de numérotation : il n’y eut pas de pape Jean XX, mais une erreur de décompte médiévale conduisit à retenir le numéro XXI. Sa mémoire demeure surtout associée à la figure de Pierre d’Espagne, auteur présumé d’ouvrages importants pour l’enseignement de la logique et de la médecine au Moyen Âge.