Joannes Eleemosynarius (saint, 05..-0619?)

Jean l’Aumônier

Identité et surnom

Jean l’Aumônier, également appelé Jean le Miséricordieux ou Jean l’Éléémosynaire (Joannes Eleemosynarius), est un saint chrétien du début du VII^e siècle. Son surnom renvoie à la place centrale accordée à l’aumône, à la compassion et au secours des pauvres dans le récit de sa vie. Il est principalement connu comme patriarche d’Alexandrie, charge qu’il aurait exercée de 610 à 619.

Parcours et patriarcat d’Alexandrie

Jean serait originaire d’Amathonte, à Chypre, et issu d’une famille aisée. Devenu veuf, il se consacra à la vie religieuse et à la pratique de la charité. Son accession au siège patriarcal d’Alexandrie intervint dans le contexte troublé des affrontements entre l’Empire byzantin et les forces perses. La tradition le présente comme un évêque soucieux de secourir les indigents, les réfugiés et les victimes des guerres.

Les récits hagiographiques insistent sur son refus de limiter l’assistance aux seuls chrétiens ou aux personnes jugées dignes de la recevoir. Il aurait organisé les distributions de vivres et de secours, défendu les débiteurs et cherché à corriger les abus commis par les agents chargés de l’administration ecclésiastique. Ces épisodes donnent de lui l’image d’un pasteur dont la richesse principale est la miséricorde.

Fuite, mort et mémoire

Lorsque les Perses avancèrent en Égypte et menacèrent Alexandrie, Jean quitta la ville pour Chypre. Il mourut à Amathonte, généralement en 619, mais les indications chronologiques anciennes ne sont pas entièrement homogènes. Son culte se diffusa rapidement dans le monde byzantin et dans les régions soumises à son influence. Des récits de sa vie furent composés en grec, puis traduits et adaptés dans plusieurs langues chrétiennes.

Jean l’Aumônier est fêté dans les traditions orientales le 12 novembre. Il est aussi honoré dans le christianisme latin, où son exemple illustre la vertu de miséricorde et le devoir de l’assistance aux pauvres. Il ne doit pas être confondu avec d’autres saints nommés Jean, notamment Jean de Damas ou Jean Chrysostome, dont les biographies et les fonctions sont différentes.