Johann Fust (1400?-1466)

Johann Fust

Identité et milieu

Johann Fust, également nommé Johannes Fust, est un homme d’affaires et associé de l’imprimeur Johannes Gutenberg à Mayence. Il appartient au milieu urbain aisé qui permit le financement des premières expérimentations de l’imprimerie typographique en caractères mobiles en Europe. Les sources le présentent généralement comme un orfèvre ou un homme engagé dans des activités financières, mais les détails de sa formation et de sa carrière antérieure demeurent limités.

Association avec Gutenberg

Au début des années 1450, Fust apporte à Gutenberg un soutien financier destiné à la mise au point de son entreprise d’impression. Cette association contribue à la production de livres à Mayence, notamment d’ouvrages religieux de grande ampleur. La nature exacte de l’accord entre les deux hommes est connue par un acte judiciaire conservé pour l’année 1455 : Fust réclame alors à Gutenberg le remboursement de sommes avancées, avec les intérêts correspondants. Le procès se conclut à l’avantage de Fust, qui obtient la remise d’une partie du matériel et des résultats de l’entreprise.

Atelier avec Peter Schöffer

Après la rupture avec Gutenberg, Johann Fust s’associe à Peter Schöffer, ancien collaborateur de Gutenberg et typographe expérimenté. Leur atelier de Mayence produit plusieurs éditions importantes, parmi lesquelles la Bible dite « à quarante-deux lignes », généralement associée aux débuts de l’imprimerie européenne, ainsi que des ouvrages liturgiques et juridiques. Fust est souvent présenté comme l’un des premiers grands entrepreneurs du livre imprimé, tandis que Schöffer joue un rôle central dans la direction technique de l’atelier.

La place exacte de Fust dans la conception et la réalisation matérielle des livres reste toutefois distincte de celle de Gutenberg et de Schöffer. Son importance tient principalement au financement, à la possession de l’atelier après le procès de 1455 et à la continuité commerciale de la production typographique. Les éditions issues de l’atelier Fust-Schöffer contribuèrent fortement à la diffusion de l’imprimerie hors de Mayence.

Mort et postérité

Johann Fust meurt en 1466, à Paris, probablement lors d’une épidémie de peste. Sa mort interrompit une carrière relativement brève mais décisive dans l’histoire de l’imprimerie. Il fut longtemps présenté, avec Gutenberg et Schöffer, comme l’un des « pères » de l’imprimerie, même si cette formule simplifie des rôles et des responsabilités historiquement différenciés.