Johannes de Spira (14..?-1469?)

Johannes de Spira

Identité et activité

Johannes de Spira, également appelé Johann von Speyer ou Giovanni da Spira, est un imprimeur d’origine germanique actif à Venise à la fin des années 1460. Son nom renvoie probablement à la ville de Spire, dans le Saint-Empire romain germanique. Il appartient à la première génération d’imprimeurs établis en Italie après les débuts de l’imprimerie à caractères mobiles dans les pays germaniques.

L’imprimerie à Venise

Johannes de Spira est attesté à Venise en 1469. Il y installa un atelier avec son frère Wendelin de Spira, qui poursuivit ensuite l’activité. Johannes est notamment connu pour avoir imprimé les Epistulae ad familiares de Cicéron, ouvrage généralement considéré comme son premier livre vénitien et comme l’un des premiers grands textes classiques produits par l’imprimerie dans cette ville.

Le Sénat de Venise lui accorda en 1469 un privilège d’une durée de cinq ans pour l’impression et la diffusion de certains ouvrages. Ce document est souvent présenté comme l’un des premiers privilèges accordés par une autorité politique à un imprimeur. Il témoigne de l’importance rapidement reconnue à l’imprimerie dans la vie économique et culturelle de la République de Venise.

Fin de carrière et postérité

Johannes de Spira mourut peu après le début de son activité vénitienne, vraisemblablement en 1469. Son frère Wendelin acheva ou poursuivit plusieurs travaux commencés dans l’atelier, parmi lesquels l’impression d’une édition latine de la Cité de Dieu d’Augustin. Les productions associées aux deux frères comptent parmi les premiers témoignages de l’essor de l’imprimerie vénitienne, appelée à devenir l’un des principaux centres européens du livre.