John Capgrave (1393-1464)

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Identité et milieu

John Capgrave est un religieux augustinien, théologien, exégète, hagiographe et historien anglais du XVe siècle. Il naquit en 1393 et mourut en 1464. Son nom est également attesté sous les formes John Capgrave OESA et, dans les transcriptions étrangères, Капгрейв, Джон. Il est principalement associé au couvent des Augustins de King’s Lynn, dans le Norfolk, qui constitua un important foyer de vie religieuse et intellectuelle.

Formation et carrière religieuse

Capgrave reçut une formation théologique approfondie dans le cadre des études propres à l’ordre des Ermites de saint Augustin. Il est généralement présenté comme un maître en théologie et comme l’un des religieux anglais les plus érudits de son temps. Ses activités s’inscrivent dans le contexte de l’Angleterre de la guerre des Deux-Roses, où l’écriture historique et religieuse pouvait aussi contribuer à la réflexion sur la légitimité dynastique, la mémoire des saints et l’identité du royaume.

Œuvre

Son œuvre comprend des textes en latin et en moyen anglais. Il composa des travaux théologiques et exégétiques, notamment autour de l’Écriture et de la doctrine chrétienne. Il est aussi connu pour ses écrits hagiographiques, parmi lesquels une vie de sainte Catherine d’Alexandrie, figure particulièrement importante dans la culture religieuse médiévale.

Capgrave est surtout célèbre pour ses ouvrages historiques. Sa Chronicle of England, rédigée en moyen anglais, propose une histoire du royaume depuis ses origines légendaires jusqu’à l’époque contemporaine de l’auteur. Le Liber de illustribus Henricis, consacré à plusieurs souverains et personnages nommés Henri, témoigne de son intérêt pour l’histoire dynastique et la transmission des modèles politiques. Il est également associé à des compilations hagiographiques latines destinées à rassembler les vies de saints vénérés en Angleterre.

Importance

John Capgrave occupe une place notable dans l’histoire de la culture religieuse et historiographique anglaise du bas Moyen Âge. Son œuvre illustre les échanges entre la théologie universitaire, la prédication, la littérature hagiographique et l’écriture de l’histoire. L’usage conjoint du latin, langue savante, et du moyen anglais, langue accessible à un public plus large, fait de ses textes un témoignage important sur la diffusion du savoir religieux et historique dans l’Angleterre du XVe siècle.