John Islip (1464-1532)

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Identité et fonction

John Islip est un religieux bénédictin anglais, connu principalement comme abbé de Westminster. Il exerce cette charge de 1500 à 1532, sous les règnes d’Henri VII et d’Henri VIII. Son abbatiat se situe ainsi dans les dernières décennies de l’existence de l’abbaye de Westminster comme établissement monastique indépendant, avant la dissolution des monastères anglais sous Henri VIII.

L’abbatiat de Westminster

En qualité d’abbé, John Islip dirige l’une des maisons religieuses les plus importantes du royaume d’Angleterre. Westminster possède alors un rôle à la fois spirituel, politique et mémoriel, en raison de ses liens étroits avec la monarchie et de sa fonction de nécropole royale. Islip appartient au cercle des prélats et administrateurs ecclésiastiques qui assurent la continuité de l’institution au début du XVI^e siècle.

Son nom est associé à des travaux et à des aménagements réalisés à Westminster. L’abbaye conserve notamment des témoignages de sa mémoire dans son décor et dans ses constructions. Le « rebus » formé par un œil et une branche ou un rameau, jeu visuel sur le nom Islip, est traditionnellement rattaché à son abbatiat et apparaît dans l’architecture de l’abbaye.

Fin de carrière et postérité

John Islip meurt en 1532, quelques années avant la suppression de l’abbaye de Westminster en 1540. Il est inhumé à Westminster, où son tombeau et les éléments commémoratifs liés à son nom participent encore à la conservation de sa mémoire. Son parcours illustre la position éminente des abbés de Westminster dans l’Église et la société anglaises de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne.