John Major (1467?-1550)

John Major (1467 ?–1550)

Identité

John Major, également appelé Maior Hadingtonensis (« Major de Haddington »), est un philosophe, théologien et historien écossais de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne. Son nom latin est Johannes Maior. L’élément « Hadingtonensis » le rattache à Haddington, en Écosse, mais les indications biographiques disponibles ici ne permettent pas de préciser davantage son lieu de naissance.

Formation et enseignement

John Major fut associé à l’enseignement universitaire de la philosophie et de la théologie, notamment à Paris, qui constituait alors un centre majeur de la scolastique européenne. Ses travaux s’inscrivent dans la tradition de la logique et du commentaire théologique, tout en témoignant d’un intérêt pour les questions politiques et historiques. Il est également lié à la vie intellectuelle de plusieurs établissements écossais, mais la chronologie précise de ses fonctions demande à être établie avec prudence.

Œuvre et pensée

Son œuvre comprend des commentaires théologiques, des écrits de logique et une histoire de la Grande-Bretagne. Il appartient à la génération des maîtres scolastiques qui discutèrent les rapports entre l’autorité ecclésiastique, le pouvoir politique et la communauté des fidèles. Sa réflexion sur la nature du gouvernement et sur le rôle du peuple dans la légitimité politique a contribué à sa réception dans l’histoire de la pensée politique écossaise.

John Major est souvent considéré comme une figure importante de la transmission de la scolastique tardive entre les universités continentales et l’Écosse. Son influence sur le milieu intellectuel écossais de la première moitié du XVI^e siècle est attestée de manière générale, mais les liens personnels précis avec d’autres réformateurs ou théologiens doivent être distingués des rapprochements rétrospectifs.

Postérité

Son nom apparaît dans les sources sous des formes latines et anglaises variées, ce qui explique la coexistence de « John Major », « John Mair » et « Johannes Maior ». Cette notice correspond à l’identification généralement retenue pour le théologien et philosophe écossais né vers 1467 et mort vers 1550.