John Walton (13..-14..)

John Walton

Identité

John Walton est un ecclésiastique et traducteur anglais, généralement décrit comme chanoine régulier de saint Augustin. Son activité est attestée au début du XVe siècle, mais les informations biographiques conservées à son sujet restent limitées. Il est surtout connu dans l’histoire de la littérature anglaise médiévale pour sa traduction en moyen anglais du De consolatione philosophiae de Boèce.

Œuvre de traduction

La traduction attribuée à John Walton met en moyen anglais l’un des textes latins les plus diffusés de la culture médiévale. Le traité de Boèce, composé sous la forme d’un dialogue entre l’auteur et la Philosophie, traite notamment de la fortune, du mal, de la providence et du souverain bien. La version de Walton témoigne de la place de la traduction vernaculaire dans les milieux religieux et lettrés anglais de la fin du Moyen Âge.

L’œuvre est habituellement datée autour de 1410, date qui correspond également à la période d’activité généralement retenue pour le traducteur. Elle s’inscrit dans un contexte où les textes philosophiques et théologiques latins sont adaptés pour des lecteurs ne maîtrisant pas nécessairement le latin. La traduction de Walton est distincte de celle, antérieure, de Geoffrey Chaucer, même si les deux entreprises relèvent d’un même intérêt anglais pour l’ouvrage de Boèce.

Attribution et réception

John Walton est principalement connu par la tradition manuscrite et par les catalogues de textes en moyen anglais. Son nom est associé à une traduction versifiée ou largement rythmée de la Consolation de Philosophie, mais les détails de sa carrière ecclésiastique, son établissement précis et les circonstances de la composition demeurent moins bien documentés. L’identification comme chanoine augustin est généralement retenue, sans que tous les éléments biographiques puissent être établis avec certitude.