Joseph d’Arimathie

Joseph d’Arimathie

Identification

Joseph d’Arimathie désigne un récit médiéval consacré à Joseph d’Arimathie et à son rôle dans la conservation du sang du Christ, épisode fondateur de la tradition du Graal. Le titre renvoie principalement à une œuvre attribuée à Robert de Boron, mais il peut aussi désigner sa mise en prose et, plus largement, des états textuels apparentés de cette matière.

Titres et formes textuelles

Les formes de titre attestées ou associées à cette œuvre comprennent Estoire del Saint Graal, Estoire dou Graal, Grand Saint Graal, Histoire du Graal, Histoire du Saint Graal, Roman de l’estoire dou Graal et Roman de l’histoire du Graal. La désignation Joseph : vers distingue la version versifiée de Robert de Boron des versions en prose, parfois désignées comme le Joseph d’Arimathie en prose.

Auteur, langue et contexte

La version versifiée est traditionnellement attribuée à Robert de Boron, auteur associé à la constitution d’une histoire chrétienne du Graal. Cette attribution est généralement retenue, même si la transmission médiévale de l’œuvre a produit des formes textuelles diverses. Le récit appartient à la littérature arthurienne en ancien français et s’inscrit dans le développement, à la fin du XII^e siècle et au début du XIII^e siècle, des récits reliant la Passion du Christ, Joseph d’Arimathie, le Graal et les origines de la matière arthurienne.

Portée

Dans cette tradition, Joseph d’Arimathie devient le premier gardien du Graal, auquel est conférée une signification explicitement chrétienne. Le récit contribue ainsi à transformer un motif lié à la Passion en élément central d’une histoire sacrée du Graal. Sa diffusion sous forme versifiée puis en prose explique la coexistence de titres et d’identifications parfois difficiles à distinguer dans les catalogues.