Ju yi Bai (0772-0846)

Bai Juyi

Identification

Bai Juyi (772-846), également transcrit Bai Letian, est un poète et haut fonctionnaire chinois de la dynastie des Tang. Les variantes « bai.juyi », « bai juyi » et « Ju yi Bai » renvoient vraisemblablement à la même personne. Il compte parmi les écrivains les plus célèbres de la littérature chinoise médiévale.

Carrière et vie publique

Issu d’une famille lettrée, Bai Juyi réussit les examens impériaux et exerça diverses fonctions administratives à la cour des Tang. Sa carrière fut marquée par des périodes de service à Chang’an, mais aussi par des affectations éloignées de la capitale. Il fut notamment gouverneur de Hangzhou et de Suzhou, puis occupa des fonctions à Luoyang, où il passa une partie de ses dernières années.

Ses prises de position en faveur d’une administration attentive aux difficultés de la population lui valurent une réputation de fonctionnaire intègre. Certains de ses poèmes et de ses avis politiques critiquent les abus du pouvoir et les inégalités sociales. Comme d’autres lettrés de son temps, il associa l’activité officielle à une réflexion morale et personnelle nourrie par le confucianisme, le bouddhisme et le taoïsme.

Œuvre et postérité

Bai Juyi est réputé pour une poésie claire, directe et accessible. Il souhaitait que ses textes puissent être compris par un large public, et non par les seuls spécialistes de la littérature classique. Ses poèmes abordent la vie politique, la pauvreté, l’amour, la vieillesse, l’amitié et la retraite. Cette orientation explique la large diffusion de son œuvre en Chine et dans les pays voisins.

Parmi ses compositions les plus connues figurent le Chant du regret éternel, consacré à l’empereur Xuanzong et à Yang Guifei, ainsi que le Chant du luth, récit poétique d’une rencontre entre le poète exilé et une musicienne. Son recueil, transmis sous le titre de Œuvres complètes de Bai Juyi, a exercé une influence durable sur la poésie chinoise et sur les littératures de l’Asie orientale.