Julfa (Azerbaïdjan-Oriental, Iran)

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Identification et localisation

Julfa est un lieu situé dans l’actuelle province iranienne de l’Azerbaïdjan-Oriental, dans la région de la vallée de l’Araxe, à proximité de la frontière avec l’actuelle République autonome du Nakhitchevan. L’identification médiévale doit toutefois être maniée avec prudence, car plusieurs lieux nommés Julfa ou J̌ułay existent ou ont existé dans cette région et dans d’autres espaces iraniens.

Nom et nature du lieu

Les formes enregistrées sont Julfa et J̌ułay. Cette dernière forme renvoie à une tradition de transcription d’un toponyme arménien, également rendu sous des graphies proches de J̌uġa ou Jugha dans les usages savants et historiques. Pour le Moyen Âge, le nom désigne vraisemblablement un établissement de la vallée de l’Araxe associé à une population arménienne et à des réseaux de circulation régionaux. La nature exacte de l’entité — bourg, ville ou territoire dépendant — n’est pas précisée par les données disponibles.

Contexte médiéval et limites de l’identification

La position de Julfa sur un axe de passage entre le plateau iranien, l’Arménie historique et les territoires situés au nord de l’Araxe lui conférait une importance potentielle pour les échanges et les communications. Il ne convient cependant pas d’attribuer automatiquement à la Julfa iranienne les informations relatives à la Julfa du Nakhitchevan, ni à la Nouvelle Julfa fondée près d’Ispahan à l’époque moderne. Les relations institutionnelles, la dépendance politique et les limites territoriales de Julfa durant la période 460-1492 ne sont pas établies ici.