Kaboul (Afghanistan)

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Identification et localisation

Kaboul est une ville et un espace régional de l’Afghanistan médiéval, situés dans une vallée de montagne à l’est de l’Hindou-Kouch. Le site occupe une position de carrefour entre les régions de Khorassan et de Transoxiane, les vallées de l’Afghanistan oriental et les itinéraires conduisant vers le nord-ouest du sous-continent indien. La ville médiévale ne doit pas être confondue sans précaution avec l’agglomération moderne : l’étendue de son habitat, la définition de son territoire et son rôle politique ont varié selon les périodes.

Nom et désignation

Les formes fournies sont Kabul, Kaboul et kâbul. Dans les traditions historiques de langue arabe et persane, le nom désigne à la fois la ville et, selon les contextes, l’espace environnant, souvent appelé Kaboulistan. Cette désignation régionale ne correspond pas nécessairement à une circonscription administrative stable ni aux limites de la ville. L’identification avec les formes plus anciennes du toponyme, notamment celles qui apparaissent dans les sources antiques sous des graphies différentes, doit être établie au cas par cas.

Statut et histoire médiévale

Au début du Moyen Âge, Kaboul appartient à une zone de contact entre les mondes iranien, indien et centre-asiatique. La ville et sa région sont associées aux souverains appelés dans les sources modernes « Shahis de Kaboul », dont l’autorité, d’abord liée à des pouvoirs turcs puis à des dynasties hindoues, s’exerce sur une partie de l’Afghanistan oriental avant l’intégration progressive de la région dans les États musulmans.

Les conquêtes arabes atteignent la région dès les premiers siècles de l’Islam, mais leur emprise y demeure longtemps intermittente. À partir de la fin du IX^e siècle, Kaboul est intégrée à l’aire de domination des Saffarides, puis aux formations politiques qui contrôlent successivement l’Afghanistan oriental. La ville relève ensuite de l’espace ghaznévide et, après les transformations politiques des XII^e et XIII^e siècles, des pouvoirs qui se disputent les régions afghanes et khorassaniennes.

La conquête mongole modifie les équilibres régionaux au XIII^e siècle, sans faire disparaître le rôle de Kaboul comme centre urbain et point de passage. Aux XIV^e et XV^e siècles, la ville appartient à l’espace politique timouride, dont l’organisation territoriale et les liens avec les régions de Hérat, de Balkh et de l’Inde varient selon les règnes. La documentation fournie ne permet toutefois pas de fixer une succession complète des autorités ni les limites précises du territoire de Kaboul pour chaque période.

Portée de la notice

Kaboul doit donc être comprise comme une ville-carrefour et comme le centre possible d’une région historique, plutôt que comme une entité administrative médiévale constamment définie. Son importance tient à sa position entre les hautes vallées afghanes, le Khorassan et les routes vers l’Inde.