Kermān (Kermân, Iran)

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Identification et localisation

Kermān, également transcrit Kirmān ou Kerman, désigne au Moyen Âge à la fois une ville et la région dont elle constitue le principal centre politique et administratif. Le lieu se situe dans le sud-est du plateau iranien, dans l’espace correspondant approximativement à l’actuelle province de Kermān, en Iran. Cette identification avec la ville moderne de Kerman est solidement établie, même si l’étendue et les limites du territoire médiéval de Kermān ne coïncident pas nécessairement avec celles de la province contemporaine.

Nature du lieu et fonctions

Kermān est un établissement urbain et un centre régional. Sa position dans l’Iran méridional en faisait un point de liaison entre les itinéraires du plateau iranien, les régions orientales et les espaces méridionaux tournés vers le golfe Persique. Les sources médiévales emploient toutefois le nom de Kirmān dans des contextes pouvant désigner tantôt la ville, tantôt une principauté ou une région plus vaste. Il convient donc de distinguer l’agglomération elle-même du territoire politique placé sous son nom.

Cadres politiques au Moyen Âge

À partir du XI^e siècle, Kermān devient le centre d’une branche des Seldjoukides, généralement appelée sultanat seldjoukide de Kermān. Cette entité, distincte du pouvoir seldjoukide établi en Irak et en Iran occidental, exerce son autorité sur la région jusqu’à la fin du XII^e siècle. Kermān conserve ensuite une importance politique régionale sous les pouvoirs qui se disputent le sud-est iranien.

Au XIII^e siècle, la ville et son territoire sont intégrés aux recompositions politiques consécutives aux conquêtes mongoles. Kermān relève ensuite de pouvoirs associés à l’ordre ilkhanide, avant de passer sous l’autorité de dynasties régionales, notamment les Muẓaffarides. La documentation disponible ne permet pas de réduire cette succession à une dépendance institutionnelle unique et continue : le statut de Kermān varie selon les périodes et selon le contrôle effectif exercé par les pouvoirs régionaux.

Formes du nom

Les formes Kirmān et Kermān correspondent aux principales transcriptions savantes du nom persan. Kerman est une forme courante dans les usages modernes. Dans une notice médiévale, le contexte doit être examiné afin de déterminer si le terme renvoie à la ville, à la région ou à une construction politique portant le même nom.