Khawāṣṣ al-aḥjār

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Identification

Khawāṣṣ al-aḥjār (en arabe : خواصّ الأحجار, « Les propriétés des pierres ») est le titre d’un ouvrage médiéval consacré aux propriétés attribuées aux pierres et aux substances minérales. La forme du titre suggère un traité de lapidaire, c’est-à-dire un texte portant sur les qualités, les usages ou les effets particuliers des pierres.

Titre et attribution

L’œuvre est également enregistrée sous la forme translittérée Khawâss al-ahjâr. Elle est associée à Ḥunayn ibn Isḥāq Abū Zayd al-ʿIbādī, médecin et traducteur chrétien de langue arabe, dont la vie est généralement située entre 810 et 873. Toutefois, les seules données disponibles ici ne permettent pas d’établir avec certitude que Ḥunayn ibn Isḥāq soit l’auteur de ce traité plutôt que l’objet d’une attribution traditionnelle ou documentaire.

Nature et contexte

Par son titre, le texte appartient à la littérature médiévale des propriétés naturelles, qui rassemble des observations, des traditions savantes et des croyances relatives aux vertus des plantes, des animaux, des pierres et d’autres matières. Dans le monde arabe médiéval, ce type de savoir pouvait se situer à la rencontre de la médecine, de la pharmacologie, de la minéralogie, de l’astrologie et de la magie naturelle. Il serait cependant imprudent de préciser le contenu, les sources ou la structure de Khawāṣṣ al-aḥjār sans disposer d’informations plus détaillées sur l’œuvre.

Langue, datation et transmission

Le titre est arabe, mais la langue effectivement employée dans le texte n’est pas explicitement documentée par les éléments fournis. Aucune date de composition, aucun lieu de rédaction, aucun manuscrit témoin ni aucune information précise sur la transmission de l’ouvrage ne sont actuellement établis. La relation avec Ḥunayn ibn Isḥāq pourrait orienter vers le milieu intellectuel abbasside du IX^e siècle, mais elle ne suffit pas à dater l’œuvre.