Kyūshū (Japon. – île)

Kyūshū

Identification et localisation

Kyūshū est la plus méridionale des grandes îles de l’archipel japonais. Elle se situe au sud-ouest de Honshū, dont elle est séparée par les détroits de Kanmon, et au nord-est de la péninsule coréenne. Dans une notice consacrée au Moyen Âge, le nom désigne d’abord un espace insulaire et géographique, non une ville ni une seigneurie unique.

La forme Kyūshū, également transcrite Kyushu, correspond au japonais 九州, littéralement « neuf provinces ». Cette appellation renvoie à la division administrative ancienne de l’île et de ses régions voisines. Elle ne doit toutefois pas être comprise comme le nom d’un État médiéval unifié : durant la période considérée, Kyūshū était partagé entre plusieurs provinces, pouvoirs locaux et autorités relevant de la cour impériale ou du gouvernement militaire.

Organisation territoriale au Moyen Âge

Dans le système administratif issu de l’ordre impérial japonais, l’espace de Kyūshū appartenait au circuit occidental appelé Saikaidō. L’île comprenait notamment les provinces de Chikuzen, Chikugo, Buzen, Bungo, Hizen, Higo, Hyūga, Satsuma et Ōsumi. Cette énumération explique la signification du nom « neuf provinces », même si les découpages et les usages administratifs ont évolué au cours du temps.

Le centre institutionnel majeur de la région était Dazaifu, situé dans le nord-ouest de Kyūshū. Cette autorité assurait, selon les périodes, des fonctions administratives, judiciaires, militaires et diplomatiques pour les territoires occidentaux de l’archipel. Les relations entre Dazaifu, les gouverneurs de province, les institutions religieuses et les pouvoirs guerriers ne furent pas constantes et ne permettent pas de définir Kyūshū comme une dépendance homogène.

Évolution médiévale

À partir de la fin de l’époque classique et durant le Moyen Âge, l’autorité effective sur les provinces de Kyūshū se fragmenta progressivement. Des familles guerrières, des administrateurs provinciaux et des établissements religieux exercèrent une influence variable selon les lieux. À partir de la fin du XII^e siècle, le gouvernement militaire de Kamakura intervint davantage dans l’organisation de l’île, notamment par l’intermédiaire de représentants et de réseaux de vassalité.

La position de Kyūshū en direction de la péninsule coréenne et de la Chine lui conféra une importance particulière pour les circulations, les échanges et la défense de l’archipel. Cette situation explique aussi la place de l’île dans les opérations militaires dirigées contre le Japon à la fin du XIII^e siècle. Ces épisodes concernent toutefois des secteurs et des autorités distincts et ne prouvent pas l’existence d’une unité politique kyūshūenne.