Kyustendil (Bulgarie)

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Identification et localisation

Kyustendil est une ville de l’actuelle Bulgarie, située dans le sud-ouest du pays, dans le bassin de la Struma, à proximité des voies de passage reliant les régions de Sofia, de la Macédoine et des Balkans occidentaux. L’identification moderne renvoie à un établissement dont l’histoire remonte à l’Antiquité, mais le nom de Kyustendil n’est pas celui qui caractérise principalement le lieu durant le Moyen Âge.

Noms et statut médiévaux

Durant le Moyen Âge, la localité est généralement identifiée à Velbazhd, également transcrit Velbužd ou Velbăžd. Elle correspond à un centre urbain et territorial important de la région, placé selon les périodes sous l’autorité des puissances qui contrôlaient l’espace bulgare et les routes de la haute Struma. Le site antique de Pautalia constitue l’arrière-plan historique de l’agglomération, mais la continuité exacte entre les institutions antiques, l’établissement médiéval et la ville moderne doit être distinguée avec prudence.

La forme Kūstandīl, ainsi que les variantes Kustandil et Kyustendil, appartient à une tradition de dénomination postérieure, liée au nom du souverain ottoman Köstendil ou à sa transmission dans les langues de la région. Elle ne doit donc pas être projetée sans précaution sur toute la période médiévale. Le toponyme moderne s’est néanmoins imposé pour désigner la ville et son territoire dans les nomenclatures contemporaines.

Éléments historiques

Velbazhd est notamment associé à la bataille livrée en 1330 entre les forces du royaume de Bulgarie et celles du royaume de Serbie. Cet épisode confirme l’importance stratégique du lieu dans les rivalités politiques des Balkans à la fin du Moyen Âge, sans suffire à définir à lui seul son statut administratif ou territorial. La région passa ensuite sous domination ottomane, dans le cadre de l’extension de l’autorité ottomane dans les Balkans, mais les modalités précises de cette transition et la date exacte de la prise de la ville doivent être établies séparément.