La guerre civile

La guerre civile

Identification et titres

La guerre civile est le titre français couramment donné à l’épopée latine de Lucain, également connue sous les titres latins Bellum civile, De bello civili et Pharsalia. Les formes françaises Pharsale et La Pharsale dérivent de ce dernier titre. Certaines notices bibliographiques associent plusieurs de ces désignations, par exemple De bello civili, sive, Pharsalia. Le titre « La guerre civile », pris isolément, demeure toutefois une désignation générale qui ne permettrait pas, sans autre indication, d’identifier une œuvre unique.

Auteur, nature et langue

L’œuvre est attribuée à Marcus Annaeus Lucanus, ou Lucain, poète latin né en 39 et mort en 65. Il s’agit d’une épopée historique en vers, consacrée à la guerre civile romaine qui opposa notamment Jules César et Pompée. Le poème ne reprend pas le modèle épique traditionnel comme un simple récit héroïque : il met au premier plan la violence politique, la rupture de l’ordre civique et les conséquences de la lutte entre les chefs romains.

La langue originale est le latin. La tradition la désigne généralement comme une œuvre en dix livres, restée inachevée à la mort de Lucain. Son centre narratif est constitué par la guerre civile et par la bataille de Pharsale, dont le nom a contribué à s’imposer comme titre de l’ensemble. L’attribution à Lucain est solidement établie, même si les formes du titre et la présentation matérielle ont varié selon les époques et les éditions.

Contexte médiéval et transmission

Bien qu’elle appartienne à la littérature latine impériale et non au Moyen Âge, La guerre civile a fait partie des textes antiques transmis, lus et commentés dans la culture lettrée médiévale. Son sujet historique, son expression latine et sa réflexion sur la guerre civile ont favorisé son intégration au patrimoine scolaire et rhétorique latin. La présence de commentaires et de titres éditoriaux développés, tels que Lucanus cum duobus commentis, témoigne de modes de transmission et de lecture qui ne se réduisent pas au texte nu de l’épopée.

Dans une encyclopédie couvrant la période 460-1492, l’œuvre doit donc être considérée à la fois comme un texte antique conservé par la tradition latine et comme une autorité littéraire susceptible d’être étudiée, copiée et interprétée au Moyen Âge. Les données fournies n’indiquent pas de date précise de composition ni de témoin manuscrit particulier.