La prise d’Alexandrie

La prise d’Alexandrie

Identification et titres

La prise d’Alexandrie est une œuvre narrative en vers de Guillaume de Machaut, poète, musicien et secrétaire actif au XIV^e siècle. Elle est également désignée sous les formes Prise d’Alexandrie, La prise d’Alexandrie de Guillaume de Machaut ou Guillaume de Machaut, Prise d’Alexandrie. Le titre renvoie à la prise et au sac d’Alexandrie par les forces chrétiennes en 1365.

Nature et contenu

L’œuvre relève à la fois du récit historique en vers, du poème épique et du dit narratif. Elle relate l’expédition menée par Pierre de Lusignan, roi de Chypre, contre Alexandrie, dans le contexte des entreprises militaires chrétiennes en Méditerranée orientale. Le récit associe l’évocation des opérations militaires à des considérations sur la chevalerie, la croisade, la renommée et la conduite des princes.

La prise d’Alexandrie ne constitue pas une chronique neutre au sens moderne du terme. Comme les autres œuvres narratives de Machaut, elle organise les événements selon une perspective littéraire et morale. Le poète y met en valeur les actions et les vertus chevaleresques, tout en donnant à l’expédition une portée exemplaire. Son témoignage participe ainsi à la construction mémorielle de la croisade de 1365.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Guillaume de Machaut est solidement établie. La composition est généralement située peu après l’expédition d’Alexandrie, dans les dernières années de la vie du poète, autour de 1370. La date exacte de rédaction n’est toutefois pas assurée. L’œuvre est écrite en moyen français, dans la langue littéraire de Machaut, et en vers à forme régulière, conformément aux pratiques de la poésie narrative du XIV^e siècle.

Portée historique et transmission

Par son sujet, le poème constitue un témoignage littéraire important sur la réception contemporaine de la croisade alexandrine et sur l’idéal chevaleresque de la fin du Moyen Âge. Sa valeur historique doit être appréciée en tenant compte de sa mise en récit, de ses choix rhétoriques et de la perspective de son auteur. L’œuvre a été transmise dans la tradition manuscrite des œuvres de Machaut, sans que les informations disponibles ici permettent de préciser les témoins ou les particularités de cette transmission.