La vertu de patience

La vertu de patience

Identification

La vertu de patience est le titre français d’un traité latin généralement connu sous le titre De bono patientiae, également attesté sous les formes Liber de bono patientiae, (De) bono patientiae et Du bien de la patience. L’œuvre est attribuée à Cyprien, évêque de Carthage, dont le nom apparaît aussi sous les formes Cyprianus et « Cyprien, saint ». Les variantes françaises Du bienfait de la patience et La patience désignent le même ensemble textuel dans le dossier considéré.

Nature et contenu

Il s’agit d’un traité latin de caractère moral et exhortatif, consacré à la patience comme vertu chrétienne. Le titre latin, littéralement « Du bien de la patience », met l’accent sur sa valeur spirituelle et éthique. Comme les autres écrits doctrinaux et pastoraux attribués à Cyprien, le texte s’inscrit dans une réflexion chrétienne sur la conduite du croyant, l’épreuve et la persévérance.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Cyprien de Carthage est suffisamment établie pour être retenue dans l’identification de l’œuvre. Cyprien vécut au III^e siècle et mourut en 258. Le traité a été composé en latin, dans le contexte de la littérature chrétienne latine de l’Antiquité tardive. Il ne s’agit donc pas, à l’origine, d’une œuvre médiévale, mais d’un texte antérieur à la période 460-1492, susceptible d’avoir été conservé, lu et transmis durant le Moyen Âge.

Transmission et portée

La diversité des titres latins et français témoigne de la circulation de l’œuvre sous des formes bibliographiques variables. Le titre français La vertu de patience relève d’une traduction ou d’une adaptation de la désignation latine traditionnelle, plutôt que du titre original. La notice disponible ne fournit toutefois ni date précise de composition, ni manuscrit témoin, ni information détaillée sur la transmission médiévale ou sur d’éventuelles traductions particulières.