Labīd ibn Rabīʿaẗ (0560?-0660?)

Labīd ibn Rabīʿa

Identité

Labīd ibn Rabīʿa, également désigné sous les formes Abū ʿAqīl Labīd ibn Rabīʿa al-ʿĀmirī ou al-Kilābī, est un poète arabe de la période antéislamique et des débuts de l’islam. Il appartient aux Banū ʿĀmir, groupe tribal rattaché à la grande confédération hawāzin. Les notices anciennes le présentent comme l’un des grands poètes de la poésie arabe archaïque.

Œuvre poétique

Labīd est surtout connu pour sa muʿallaqa, longue qasīda traditionnellement incluse parmi les « Odes suspendues ». Comme les autres compositions de ce corpus, elle s’ouvre sur l’évocation des vestiges d’un campement abandonné, avant de développer des thèmes liés au voyage, à la vie tribale, à la générosité, à la bravoure et à la précarité de l’existence. Son style est généralement associé à une expression grave, concise et réfléchie.

La transmission de son œuvre repose principalement sur des recueils et des anthologies constitués après la période où il vécut. Comme pour nombre de poètes de l’Arabie ancienne, la part exacte de la transmission orale, de la mise en forme savante et des éventuelles réélaborations demeure difficile à déterminer. Son dīwān, ou recueil de poèmes, a néanmoins occupé une place importante dans l’étude classique de la langue et de la poésie arabes.

Conversion et mémoire postérieure

Les récits biographiques rapportent que Labīd rencontra l’islam et se convertit à l’époque du prophète Muḥammad. Il est également présenté comme ayant vécu sous les premiers califes. Certaines traditions affirment qu’après sa conversion il composa peu de poésie, voire qu’il renonça presque entièrement à en composer, mais cette affirmation appartient à une mémoire biographique élaborée après coup et ne doit pas être considérée comme un fait absolument assuré.

La tradition arabe classique a fait de Labīd une figure exemplaire de la continuité entre la poésie antéislamique et la culture littéraire islamique. Des vers qui lui sont attribués ont été fréquemment cités par les grammairiens, les lexicographes et les commentateurs pour illustrer la langue ancienne et les valeurs morales de la poésie tribale.