Laonicus Chalcondyle (1423?-1490?)

Laonicus Chalcondyle

Identité et milieu

Laonicus Chalcondyle, également appelé Laonicos ou Laonicus Chalcocondyles, est un historien grec de la fin du Moyen Âge, généralement identifié à l’auteur d’une vaste histoire des affaires grecques, ottomanes et balkaniques. Les formes latinisées de son nom, ainsi que les graphies « Chalcondyle » et « Chalcocondil », sont nombreuses dans la tradition manuscrite et éditoriale. Il est habituellement rattaché au milieu intellectuel athénien, mais les informations biographiques assurées sur sa vie demeurent limitées.

Œuvre historique

Son œuvre principale est connue sous le titre d’Histoires. Rédigée en grec dans une langue fortement inspirée de l’atticisme classique, elle couvre principalement les événements qui conduisent à l’affirmation de la puissance ottomane et à la disparition progressive de l’Empire byzantin. Le récit s’étend jusqu’à la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453 et aux développements qui suivent.

Laonicus organise son histoire autour de l’opposition et des interactions entre les Grecs, les Ottomans et les autres puissances chrétiennes de la Méditerranée orientale et des Balkans. Son récit accorde une place importante aux souverains ottomans, notamment Mehmed II, ainsi qu’aux derniers empereurs byzantins. Il constitue un témoignage majeur sur la transformation politique de la région au XVe siècle, même si son traitement s’inspire largement des modèles historiographiques de l’Antiquité classique.

Réception et postérité

La langue savante de Laonicus, son imitation des historiens antiques et l’ampleur de son récit ont contribué à sa réception dans les milieux humanistes. Son œuvre a circulé sous différentes formes et a été utilisée par les historiens de Byzance tardive et de l’expansion ottomane. Elle doit toutefois être lue comme une construction historique et littéraire, et non comme une chronique strictement annalistique.