Laurent de Premierfait (13..-1418)

Laurent de Premierfait (vers 1380-1418)

Identité

Laurent de Premierfait, également appelé Laurens de Premierfait, Laurentius Campanus ou Laurentius de Primofacto, est un traducteur et écrivain français de la fin du XIV^e et du début du XV^e siècle. Son surnom renvoie probablement à Premierfait, localité de Champagne. Les informations biographiques conservées sur sa formation, ses fonctions et les étapes de sa carrière restent cependant limitées.

Œuvre de traduction

Laurent de Premierfait appartient au groupe des traducteurs qui contribuèrent à rendre accessibles en français des textes latins majeurs de l’Antiquité et de la littérature morale. Il traduisit notamment des œuvres de Cicéron, parmi lesquelles le De senectute et le De amicitia. Ces traductions participèrent à la diffusion, dans les milieux lettrés et aristocratiques, d’une culture fondée sur la sagesse antique, l’amitié, la vieillesse et les devoirs de l’homme.

Il est surtout connu pour ses traductions d’œuvres de Boccace. Sa version française du De casibus virorum illustrium, généralement désignée sous le titre Des cas des nobles hommes et femmes, met en français une vaste série de récits consacrés aux revers de fortune des personnages célèbres. L’ouvrage répondait aux goûts moraux et historiques des commanditaires et des lecteurs de la cour de France. Laurent de Premierfait fut également associé à une traduction française du Décaméron, réalisée à partir d’une version latine ou dans un contexte de transmission indirecte du texte italien.

Réception et importance

Par son activité, Laurent de Premierfait contribua au développement de la prose française comme langue de savoir, de morale et d’histoire. Ses traductions ne sont pas de simples transpositions littérales : elles adaptent les textes anciens et italiens aux attentes de lecteurs francophones, en explicitant souvent les références et les enjeux moraux. Elles témoignent ainsi de la rencontre entre l’humanisme naissant, la culture de cour et les pratiques médiévales de la traduction.