Le Bec-Hellouin. Abbaye Notre-Dame du Bec

Le Bec-Hellouin. Abbaye Notre-Dame du Bec

Identification et dénominations

L’abbaye Notre-Dame du Bec est une abbaye bénédictine médiévale établie au Bec, dans l’actuelle commune du Bec-Hellouin, dans le département de l’Eure, en Normandie. Elle est également désignée sous les formes « abbaye du Bec-Hellouin », « abbaye du Bec », « abbaye Notre-Dame du Bec » ou simplement « Notre-Dame ». Les mentions « abbaye O.S.B. » renvoient à son appartenance à l’ordre de Saint-Benoît. Les qualificatifs « MAUR » et « Maurist » présents dans certaines formes documentaires correspondent à une affiliation ou à une description postérieure liée à la congrégation de Saint-Maur ; ils ne doivent pas être projetés sans précaution sur toute l’histoire médiévale de l’abbaye.

Origines et implantation

L’abbaye est traditionnellement rattachée à la fondation de Herluin, ancien chevalier devenu moine, vers 1034. Le premier établissement se trouvait à Bonneville, avant le transfert de la communauté au Bec, généralement situé vers 1039. Cette implantation normande s’inscrit dans le mouvement de renouvellement monastique qui accompagne, au XI^e siècle, la consolidation du duché de Normandie et la réforme des établissements bénédictins.

Le nom de l’abbaye provient de la rivière Bec, autour de laquelle se développa le monastère. Son implantation dans le diocèse de Lisieux, puis dans l’espace ecclésiastique normand réorganisé après la conquête de l’Angleterre, favorisa ses liens avec les milieux religieux et politiques de Normandie et d’Angleterre. Ces relations ne se confondent toutefois pas avec une dépendance institutionnelle à l’égard d’une autre abbaye ou d’un pouvoir particulier.

Fonction et rayonnement médiéval

Comme établissement bénédictin, le Bec avait pour fonction première d’abriter une communauté monastique vouée à la prière liturgique, à la vie régulière et à l’administration de ses biens. Il devint aussi un important centre de formation et d’enseignement. Son rayonnement est particulièrement associé à Lanfranc, moine puis abbé du Bec avant de devenir archevêque de Cantorbéry, et à Anselme, qui lui succéda comme abbé avant d’accéder lui aussi au siège de Cantorbéry.

Aux XI^e et XII^e siècles, l’abbaye participa ainsi à la circulation des personnes, des livres et des idées entre la Normandie et l’Angleterre. Elle appartient à l’histoire du monachisme bénédictin normand et de la culture ecclésiastique médiévale, sans que les données fournies permettent de préciser ici l’ensemble de ses possessions, de ses dépendances ou de ses transformations institutionnelles.

Période considérée

L’abbaye est attestée comme communauté médiévale à partir du XI^e siècle et demeure active au-delà de la période couverte par cette encyclopédie. La date exacte de début et la date de fin de l’entité documentaire ne sont pas renseignées.