Le guide des égarés

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Identification et titres

Le guide des égarés est le titre français de l’œuvre philosophique et théologique de Moïse Maïmonide, dont le titre arabe est Dalālat al-ḥāʾirīn, « le guide des perplexes » ou « le guide de ceux qui sont dans la perplexité ». L’œuvre est également connue sous son titre hébreu, Mōreh ha-nebūkhim ou Mōreh nevūkim, littéralement « le guide des perplexes ». Les formes Moreh Neboukim, Moreh Nevukhim, More nebochim, Mōreh han-nevūkim, Mōreh nevūkim, Mwreh hanbwkiym et Mwreh nbwkiym correspondent à des translittérations ou à des graphies variables du titre hébreu.

Auteur, nature et datation

L’auteur est Moïse Maïmonide (1135-1204), penseur juif, juriste et médecin, généralement considéré comme l’un des représentants majeurs de la philosophie juive médiévale. Rédigé en arabe judéo-arabe, c’est-à-dire en arabe écrit au moyen de caractères hébraïques, le Guide appartient au genre de l’exégèse philosophique et de la théologie rationnelle. Sa composition est habituellement située entre 1185 et 1190, à la fin du XII^e siècle.

L’ouvrage s’adresse notamment aux lecteurs formés à la tradition biblique et rabbinique qui éprouvent une difficulté à concilier celle-ci avec les sciences et la philosophie de leur temps. Maïmonide ne présente pas son propos comme une simple exposition systématique : il emploie souvent l’allusion, la progression indirecte et l’ambiguïté contrôlée, afin d’adapter l’enseignement à différents degrés de compréhension.

Contenu et contexte intellectuel

Le Guide examine le sens de nombreux passages bibliques, en particulier ceux qui attribuent à Dieu un corps, des mouvements ou des passions. Maïmonide propose une interprétation non anthropomorphique de ces expressions et réfléchit aux limites du langage humain lorsqu’il s’applique à Dieu. L’ouvrage traite également de la création du monde, de la providence, de la prophétie, du mal, de la connaissance divine et du rapport entre la loi religieuse et la recherche rationnelle.

Son argumentation dialogue avec la philosophie grecque transmise au Moyen Âge, surtout avec Aristote et les commentateurs de la tradition aristotélicienne, sans se réduire à une adhésion simple à celle-ci. Le livre témoigne ainsi des échanges intellectuels entre les héritages juif, arabe et grec dans les sociétés médiévales. Il a suscité des lectures et des controverses importantes au sein du judaïsme médiéval.

Transmission et portée

L’œuvre fut rapidement traduite de l’arabe en hébreu, notamment par Samuel ibn Tibbon au début du XIII^e siècle. Cette traduction contribua largement à sa diffusion dans les milieux juifs de langue hébraïque et à sa réception par les penseurs médiévaux. Le Guide des égarés constitue ainsi un texte majeur de la philosophie religieuse médiévale et de l’histoire des rapports entre révélation, interprétation et raison.