Le livre des règles

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Identification et titres

Le livre des règles est l’œuvre exégétique connue en latin sous les titres Liber regularum, Liber de septem regulis ou De septem regulis. Les formes Regulae, The book of rules et Rules sont également employées pour la désigner. Le titre renvoie aux sept « règles » ou principes de lecture que l’ouvrage propose pour interpréter l’Écriture.

Auteur et datation

L’œuvre est attribuée à Ticonius (Tyconius), théologien chrétien d’Afrique du Nord actif au IV^e siècle. Son appartenance au milieu donatiste est généralement retenue, même si sa pensée exégétique a exercé une influence au-delà des divisions ecclésiales africaines. La date précise de composition n’est pas établie dans les données disponibles ; elle doit être située dans le contexte de l’activité de Ticonius au IV^e siècle.

Nature et contenu

Le Livre des règles est un traité d’herméneutique biblique. Il ne fournit pas seulement une série de prescriptions techniques : il expose des principes destinés à résoudre les obscurités, les ambiguïtés et les apparentes contradictions des textes scripturaires. Les sept règles portent notamment sur le rapport entre le Christ et son corps, sur la distinction et l’unité au sein de l’Église, sur les promesses et la Loi, sur les espèces et les genres, sur les temps, sur la récapitulation, ainsi que sur le diable et son corps.

Cette organisation suppose que l’Écriture forme un ensemble cohérent, dont le sens ne peut toujours être réduit à une lecture littérale immédiate. L’interprète doit tenir compte des figures, des alternances de temps, des reprises narratives et des différents sujets représentés par un même langage scripturaire.

Langue et portée

Le traité a été composé en latin et constitue l’un des témoignages importants de l’exégèse chrétienne latine de l’Antiquité tardive. Il est particulièrement remarquable par la systématisation de ses procédures d’interprétation. Son influence est surtout connue par la réception qu’en a faite Augustin, qui en a discuté les principes et a contribué à assurer sa place dans l’histoire de l’herméneutique biblique médiévale. Le texte a ainsi servi de relais entre les débats exégétiques africains du IV^e siècle et des traditions ultérieures de lecture de la Bible.