Le trésor

Le trésor

Identification et titres

Le trésor, également désigné sous les formes Le livre du trésor, Li livres dou Tresor, Li Tresors, Tresor ou Libre des tresor, est une œuvre encyclopédique attribuée à Brunetto Latini (vers 1230-1294). Le titre connaît aussi des formes italiennes, notamment Il tesoro, et espagnoles, telles que El tesoro et El libro del trasoro. Ces variantes peuvent correspondre à des traductions, à des adaptations ou à des désignations de tradition ; elles ne doivent pas être assimilées sans examen à une même rédaction linguistique.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre médiéval des encyclopédies en langue vernaculaire. Elle rassemble des connaissances relevant notamment de l’histoire, de la philosophie morale, de la politique, de la rhétorique et de l’étude de la nature. Son organisation vise à offrir un ensemble ordonné de savoirs utiles à la formation et à l’action de l’homme, selon une conception caractéristique des compilations savantes du XIII^e siècle.

Le trésor ne constitue donc pas seulement un recueil de faits : il met en relation les connaissances et leur usage moral, civique et politique. Cette orientation explique la place accordée à la parole publique, au gouvernement et aux vertus, domaines qui donnent à l’encyclopédie une portée didactique autant que documentaire.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Brunetto Latini est solidement établie. Écrivain, notaire et homme politique florentin, celui-ci est également connu pour ses œuvres en italien et en latin. Le trésor se distingue toutefois par sa rédaction en ancien français, choix remarquable pour un auteur italien et pour une œuvre de savoir destinée à une large circulation dans l’espace lettré médiéval.

La composition appartient au XIII^e siècle, mais la notice disponible ne fournit pas de datation précise. La présence de titres français, italiens et espagnols témoigne de la diversité des formes sous lesquelles l’œuvre a été reçue ou désignée. Elle doit cependant être distinguée des autres ouvrages associés à Brunetto Latini et des traductions ou remaniements dont le statut exact varie selon les témoins et les traditions textuelles.

Portée historique

Par son ambition encyclopédique et son emploi d’une langue vernaculaire, Le trésor illustre la transformation, au Moyen Âge central, des modes de transmission du savoir. L’œuvre participe à la diffusion de connaissances jusque-là principalement conservées dans des cadres latins, tout en les intégrant à une réflexion sur la conduite individuelle et la vie politique.